她的这个位置那真是“万国津梁”，也是世界的桥梁。
她与钓鱼岛有着明确的分界，却被刻意混为一谈。
沈复的记载，比日本人古贺辰四郎对钓鱼岛的记载还早76年。
她与中国海天相隔，却有着相同的文化追求与民间习俗。
琉球人结婚也跟中国人一样，鼓乐小轿。
在今天日本冲绳县博物馆陈列着一口铜钟，这口古钟的名字叫“万国津梁钟”，上面铸有如下的几行汉字：“琉球国者，南海胜地也。钟三韩之秀，以大明为辅车，以日域为唇齿，在此二中间涌出之蓬莱岛也。以舟楫为万国之津梁，异产至宝充满十方刹……”“琉球”，我相信很多人都知道这个名字，但她可不是我们小的时候玩的琉璃球，而是一个神秘的王国。这口“万国津梁钟”原本属于这个神秘的王国，但时至今日，为什么会挂在日本冲绳县的博物馆里呢？这口古钟背后拥有着哪些神秘的故事呢？
万国津梁
“政通人和”是每一个国家追求的目标，但有时候拥有一个绝佳的地理位置，却是人和的先决条件。在风飘云荡的大海上，琉球正是因为具备了永久的地缘优势，才能一直保持着与中国、日本和朝鲜等各国的贸易往来，从而确立了自己的文化地位。
还是让我们先来解读一下“万国津梁钟”这个词的意思。“万国津梁”的意思是一万个国家的桥梁，也就是世界的桥梁，这座桥梁指的就是这口古钟的主人——琉球王国。过去的琉球王国散布在中国台湾东北和日本九州岛西南之间的琉球群岛上，琉球群岛地处东亚的海上交通要道，北连日本列岛，隔海相望于中国，距中国香港公里，距中国大陆公里，距中国台北公里，有着得天独厚的地理位置和非常重要的战略价值。说到这儿，我们就知道，人家这个位置那真是“万国津梁”，也就是世界的桥梁。
琉球群岛由北、中、南三大岛屿群共一百多个岛屿组成。北部岛群包括吐噶喇群岛、奄美群岛，又称萨南诸岛；中部是大琉球群岛（即冲绳群岛）；南部是宫古群岛和先岛诸岛，面积共多平方公里。在先岛群岛之北的海中，还有由钓鱼岛、北小岛、南小岛、黄尾屿、赤尾屿等构成的钓鱼岛列屿（日本称“尖阁群岛”）。
而琉球国包括琉球群岛中的先岛诸岛、冲绳诸岛和奄美诸岛，总面积为平方公里，它的西侧是中国东海，东侧是太平洋。最大的岛屿是冲绳诸岛中的冲绳岛（即大琉球岛），面积平方公里；其次是奄美大岛，面积平方公里。琉球群岛最南端的与那国岛，距中国台湾仅公里，距钓鱼岛仅公里。冲绳距东京英里，距中国台北英里，距中国内地沿岸英里，距中国香港英里，距马尼拉英里，地理位置得天独厚，战略价值十分重要。
最早的海上马车夫
著名航海家郑和有句名言：“国家欲富强，不可置海洋于不顾，财富取之于海，危险亦来自海上。”17世纪荷兰海外贸易的繁荣，就是付出了巨大代价换来的。不可否认，在波涛汹涌的大海上航行往往需要更多的时间和面对比陆地更多的艰难险阻，但是琉球的海外贸易却大都一帆风顺，满载而归。这是什么原因呢？
由于国土疆域狭小，琉球无法建立以农业为基础的经济，因此它凭借其特殊的地理位置，通过发展海外贸易来获得财富。琉球的船只往来那霸与福州之间，还北上日本、朝鲜，南下安南、吕宋、暹罗、亚齐、爪哇、马六甲等，遍布整个南洋群岛。琉球从这样的“转口贸易”中富裕起来。根据日本学者赤岭诚纪年发表在《冲绳时报》的一篇文章《大航海时代的琉球》粗略统计，仅明代永乐到嘉靖几十年间，琉球就派往暹罗（今泰国）、满剌加（今马来西亚一带）、苏门答腊、爪哇等国贸易船艘，人员数量达到了人。正因如此，德国学者李斯博士才说：“葡萄牙人未到马六甲海峡以前，琉球人独占中国、日本、南洋间之贸易，那霸即为东亚贸易之一大市场。”人家琉球的海外贸易市场比荷兰早多了，这才是最早的“海上马车夫”。
说到“海上马车夫”，我要说一句实话，中国对于他们成为世界上最早的“海上马车夫”可是起了非常重大的作用。您要不信，我给您举一个非常现实的例子。话说年，也就是大明永乐二年，有一艘外国船只因为遇到台风顺流漂到了福州，当时福州的地方官经过询问才知道这艘商船来自暹罗，也就是泰国。从泰国来的这艘船要去哪儿呢？它去琉球贸易。福建布政司就把这个情尚泰久王况汇报给了永乐皇帝，永乐皇帝朱棣就给福建布政司派了个使者——礼部尚书李至刚，派他来到福州传达自己的圣旨。这圣旨说“暹罗国与琉球修好，是番邦美事”，不幸遇到风浪刮到咱这儿来了，那咱们就应当给予帮助。怎么帮助呢？这是人家永乐皇帝的原文啊：“舟坏者为之修理，人乏食者，给之粟，候便风，其人欲归或往琉球，导之去。”船坏了，咱给人修（不要钱）；人家饿了，咱给人好吃的、好喝的带着；等到风平浪静了，他要想回家，或者继续往琉球，咱来一条船引导他走入正途。要没有这样的皇帝支撑，要没有这样的国家为南来北往的人保驾护航，这琉球的贸易它能坚持多久？
俗话说：“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。”琉球当上这“海上马车夫”，我们中国也发挥了很大的作用，这么一件小事就可以充分说明这点。
琉球就是以这种特殊的位置，成为中、日、朝三国及南洋各国之间贸易的重要枢纽，富庶程度闻名海内外，于是，富裕起来的琉球在年尚泰久王统治期间，铸造了一口铜钟，命名为“万国津梁”。提起这个尚泰久，这个“尚”姓与中国有着直接的关系，这个我们后面再讲。
琉球海外贸易的大宗货物是向中国出售日本的白银、漆器、刀剑、屏风和扇子，将中国出产的药材、瓷器、丝绸、铜钱转售到日本和朝鲜，并将东南亚、印度和阿拉伯半岛出产的犀角、苏木、香料、锡、糖、象牙、乳香、龙涎香销售到中国、日本、朝鲜三国。
福州是琉球主要的在华贸易港口，琉球商人在福州交易的货物种类繁多，有各种手工业品、医药、香料、矿产、海产、纺织品及其他珍奇货物。福州还有人“代售球商之货”。琉球商人从福建带走的货物主要是陶瓷、漆器和丝绸三大类。
琉球国对中国的朝贡贸易在康熙初年已经十分发达。带到中国的货物有金银罐、金银粉匣、金缸酒海、泥金彩画围屏、泥金扇、泥银扇、画扇、蕉布、苎布、红花、胡椒、苏木、腰刀、火刀、枪、盔甲、马、鞍、丝、绵、罗盘，额外增加的朝贡之物无定额。康熙十九年，琉球再次进贡，皇帝令免部分奢侈品。在以后的朝贡中，只有通过琉球向南洋的转口贸易有发展，从南洋进口药物、香料和珍珠、玳瑁、珊瑚等奢侈品。在琉球王国都城首里城（朝鲜称为“海浦”）出现了专门航行到朝鲜的琉球贸易船只。琉球与朝鲜的政治和经济关系都有发展，但经济的作用大于政治作用，因为它们同属于明朝的藩属。
琉球与东南亚的经济关系是互补的。16世纪，荷兰、西班牙、葡萄牙等国的势力已经进入东南亚，它们的产品通过琉球这一中转站卖到朝鲜、日本，获得了丰厚的利润。
