“乌克兰”一词最早见于年的《罗斯史记》，意为“边陲之地”。乌克兰目前的主要民族是乌克兰族和俄罗斯族。
乌克兰地形以平原为主，极少山地，毗邻里海，它地处欧亚大草原西缘文明的断层线上，诞生于东方和西方的相遇，许多个世纪以来都是东方通往欧洲的门户。当战争和冲突到来，关闭的欧洲之门成为阻挡东来或西来侵略者的屏障，而当欧洲之门开启，乌克兰就成为连接欧洲与亚洲、东方与西方的枢纽。
可以说，乌克兰这块土地上最开始生活的并不是狭义上的乌克兰人，乌克兰主体民族意识的形成可以可以追溯到“基辅罗斯”，但是就像法国、意大利的文化可以追溯到希腊一样，没能形成连续不断的文化传承，不会有乌克兰人认为自己是基辅罗斯人。
公元5世纪左右，在第聂伯河和德涅斯特河与多瑙河下游西南部之间以及与北顿涅茨之间，有一支东斯拉夫人，他们又被称为安迪人。安迪人有足够的*事实力与周边的拜占庭和阿瓦尔人进行交锋。由于早期奴隶制度雏形的形成，东斯拉夫人的原始社会制度解体，并形成了具有早期国家性质的东斯拉夫人的部落联盟。
在6-7世纪，东斯拉夫人的原始社会瓦解，开始形成阶级社会。在基辅等地出现第一批居民点，这些居民点就成为部族联盟的行*中心。在当时的东斯拉夫部族中，有波利安人、北人、德列夫利安人、布然涅人、底维尔人等。在以基辅为中心的部族联盟中，波利安公国占主导地位。第一个基辅公国是在8～9世纪之交时出现的，至9世纪下半期，终于形成了以基辅为都城的早期封建国家——基辅罗斯。
在14-15世纪，乌克兰民族的形成过程继续进行。这期间，乌克兰民族已经形成了自己单独的民族共性——有自己的语言、地域并形成自己的文化和经济生活特征。12-13世纪在西南罗斯公国使用的“乌克兰”称号，意为“边陲之地”，指的是西南罗斯加利西亚公国和沃伦公国地区，以后开始具有民族意义。这一称谓逐渐扩及到现今乌克兰的大部分地区，并逐渐演变成民族概念、地理概念和语言概念。
直到今日，乌克兰仍是东西方力量冲突的焦点。无论是古代北方的波兰人和立陶宛人、东方的蒙古人，近代西方的德国、东边的沙皇俄国都曾经成为乌克兰的统治者。
13世纪蒙古大*的西征改变了乌克兰的历史命运，乌克兰先后被并入立陶宛和波兰版图。波兰统治者对企图消灭乌克兰的文化与宗教，他们对乌克兰的民族压迫激起乌克兰人的强烈反抗。年，在哥萨克首领波格丹·赫麦尔尼茨基的领导下，乌克兰爆发反对波兰统治的起义。为了联合沙皇俄国对抗波兰，年，赫麦尔尼茨基承认了俄罗斯沙皇对乌克兰的统治权。乌克兰东部由此成为沙皇俄国的一部分。18世纪下半叶，俄国利用波兰中央*权走向衰弱之机，打着保护乌克兰东正教徒的旗号联合普鲁士和奥地利瓜分了波兰，右岸乌克兰和沃伦地区也成为俄国领土。到18世纪末，90％的乌克兰人居住在俄国疆域内，只有加里奇、特兰西瓦尼亚和北布科维纳仍属奥地利管辖。
乌克兰并入俄国版图后，沙皇*府开始在乌克兰推行俄罗斯化*策。首先，从语言和思想上对乌克兰人进行同化。在尼古拉一世执*时期，俄国制定了严格的书刊审查制度。任何宣扬热爱乌克兰的思想和著述都会受到怀疑和审查。年5月，亚历山大二世还签署了厄姆斯法令，禁止国内出版乌克兰语书籍；禁止境外出版的乌克兰语书籍流入境内；禁止乌克兰语演出，禁止学校教授乌克兰语课程。这项法令直到年才被废止。其次是教育领域的同化。为了减少波兰人对乌克兰的影响，从尼古拉一世时期开始，俄国在右岸乌克兰学校逐渐采用俄语来取代波兰语教学。年波兰起义发生后，右岸乌克兰的波兰语学校完全被取缔。最后，是宗教领域的同化*策。右岸乌克兰长期受波兰统治，很多乌克兰人信奉希腊天主教，已经被波兰化。起初，俄国对希腊天主教会比较宽容。但是在希腊天主教会上层支持-年的波兰民族起义后，俄国*府查封了希腊天主教会，其教区转交给俄国东正教会。
第一次世界大战使得沙皇*府倒台，短暂建立起来的资本主义*府也被布尔什维克推翻。在年俄国二月革命和十月革命期间，乌克兰各地纷纷举行游行、集会和罢工。在俄国苏维埃*权逐渐稳固时，他们与德国谈判，试图从第一次世界大战抽身。此时在乌克兰就形成了权力真空，年1月22日，乌克兰中央拉达宣布成立独立自由的乌克兰人民共和国，完全脱离俄罗斯。这样乌俄矛盾已难以调和。同年2月底，乌克兰苏维埃*权由哈尔科夫迁至基辅，并将基辅定为首都。-年,乌克兰在各方势力的博弈下,在资产阶级与无产阶级的斗争中，逐渐靠近了苏俄，并在年与苏联签订联盟条约。年在没有乌克兰*府参与的情况下，西乌克兰地区被划归波兰。年，乌克兰与俄罗斯、白俄罗斯和南高加索联邦等国共同成立了苏维埃社会主义共和国联盟。
年乌克兰势力格局
乌克兰成为了苏联的一部分，他们共同抵御法西斯，共同建设苏联，苏联的许多俄罗斯族人迁居乌克兰。在年，赫鲁晓夫还将克里米亚划给了乌克兰。
直到年，苏联解体，乌克兰独立，现代意义上的乌克兰形成。
战略缓冲区的乌克兰
到目前为止，乌克兰实际上是由东西两大人为划分区域构成的。东部以俄罗斯族为主，信奉东正教，以工业为主要产业；西部以乌克兰族为主，信奉天主教，以从事农业者居多。两大部分在民族、语言、宗教等方面都是有差异的，或者如德国前总理施罗德所指出的，乌克兰是一个“文化分裂的国家”。正因为乌克兰在独立后，*府自己解除了武装，放弃了大部分重工业，使得乌克兰没有足够的实力在西方与俄罗斯之间保持完全中立，也没有能力调和国内亲西方和亲俄两方民众的矛盾。在西方与俄罗斯的博弈中，乌克兰逐渐偏向西方，想要加入北约，这不是俄罗斯所能够接受的。于是，在年俄罗斯武力收回了克里米亚，并且使乌克兰丧失了东部顿涅茨克和卢甘斯克地区的实际控制权。年，在北约再次东扩的威胁下，俄罗斯出兵乌克兰，俄乌*事冲突爆发。
