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日军航母舰队来势汹汹,英军无力抗衡,但防 [复制链接]

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日本海*决策层内部,除了在战略问题上存在严重分歧、在拉包尔和达尔文过度浪费有限资源之外,在日本海*高强度作战问题上,也产生了诸多对立的观点。在爪哇突击作战期间,“加贺”号航空母舰发生触礁,不得不返回日本进行维修。截至此时,日本同样开始面临从其本土到前线的漫长战线的困扰,这对于任何海*而言都是一个无法回避的沉重负担。

当时,从新加坡到日本本土的距离,相当于从南安普顿到纽约那么遥远,这样一来,一些战舰在轮换作战问题上疲惫不堪,无法满足作战需要,也无法保持战斗力。在夺取了荷属东印度群岛上的油田设施后,日本人接下来的目标就是缅甸,这里是其前往印度的必经之路。

相比之下,缅甸距离英国皇家海*东方舰队驻地很近,摧毁该舰队就成为日本人进攻缅甸的首要选择。年3月26日,日*舰队杀气腾腾地进入印度洋,山本五十六派出5艘航空母舰——“赤城”号、“翔鹤”号、“瑞鹤”号、“飞龙”号和“苍龙”号,前去攻击在锡兰的英国皇家海*基地,这里位于南亚次大陆的南端。

英国皇家海*东方舰队此时仍然在海*中将詹姆斯·萨默维尔爵士的指挥下,拥有3艘航空母舰——“可畏”号、“不屈”号和“竞技神”号。其中,前2艘属于比较新型的装甲航空母舰,后者则相对老式,吨位小,航速低,甚至不能跟上舰队中大多数舰船的步伐。“竞技神”号上仅仅搭载了12架“剑鱼”战机,这使得它充其量只能当做一艘护航航空母舰使用,如果用来执行大西洋海域护航作战任务较为适宜。

当时,萨默维尔已经集结起来一支比较强大的舰队,兵力构成也较为合理,旗下甚至还有“厌战”号、“决心”号、“复仇”号、“拉米利斯”号和“君权”号等战列舰,不过,它们都属于第一次世界大战期间的老式战舰。4月4日,皇家空*的一架“卡塔丽娜”侦察飞机发现了来势汹汹的日*舰队,在其被日*“零”式飞机击落之前,想方设法向指挥部及时地发回了警报。

第二天,上午8时许,渊田美津雄率领着一支规模庞大的舰载机编队,对锡兰最大的港口城市科伦坡进行猛烈的空袭,希望能够再次创造他在偷袭珍珠港战役中的辉煌战绩。然而,此时的英国东方舰队已经倾巢出动到了海上,港口内除了忙忙碌碌、进进出出的商船和货船之外,没有什么*舰。看到日机来临,英国皇家空*紧急下令其为数不多的几架飞机升空拦截。

但是,霍克公司生产的“飓风”战斗机行动笨拙,根本就不是灵活机动的“零”式战斗机的对手,因此很快就被对方全部击落了。日*轰炸机对科伦坡的港口设施造成严重的破坏,在被击中的船只中,甚至有1艘武装商船巡洋舰和1艘驱逐舰。不过,英*部署在科伦坡港口的猛烈的防空炮火也取得了巨大的战绩,使得日本人遭受了自开战以来第一次惨重损失。

得知日*舰队来袭的警报,但又苦于不知道对方将在什么时间和什么地方发起攻击,英国人决定将其所有的舰船疏散到海上,从而确保舰队的安全。于是,皇家海*东方舰队的大部分舰船离开科伦坡和亭可马里港,被迅速转移到了海上,其中,最大的两艘航空母舰前往阿杜环礁,在那里,英国人匆忙建立了一处秘密的燃料补给站。

完成空袭任务返回后,渊田向南云中将提出建议,应当派出侦察机在海上搜索英*舰队的下落。这一次,他的建议竟然意外地被充分采纳了。接下来,渊田仍然待在自己的战舰上,集结起了一支数量众多的舰载机部队,以便随时发起攻击。中午时分,从“苍龙”号上起飞的一支由50多架飞机组成的编队,发现了没有任何空中掩护的英*“康沃尔”号和“多塞特郡”号重巡洋舰,在短短20分钟之内便将它们击沉。

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