如果说太平洋海战上能有一场决定性的海战，那么相信很多人都会把这个名头，赋予给年的菲律宾海海战。不过与以往的任何一次海战不同，这次海战不仅是双方最大规模的航空母舰对决，也是日本海军的最后一搏。而这次海战之后，日本海军也就陷入了绝境，再也无法发动有效的攻势作战了。
一、日本海军的绝境
年开始尼米兹与麦克阿瑟的海陆部队不断逼近日本本土。麦克阿瑟采取跳岛战术向菲律宾方向推进，而尼米兹的太平洋舰队也在占领马绍尔群岛后越过了日军在中太平洋上最大的基地特鲁克环礁，转而将兵锋指向了马里亚纳群岛。此时被夹击的日本于是加强在马里亚那群岛的防御力量，欲使其成为最重要的“绝对国防圈”以阻击盟军的攻势，为日本本土争取时间。
但美军也同样将注意力放在马里亚那群岛上，一旦占领马里亚那群岛，那么B-29战略轰炸机就可对日本关东地区进行战略轰炸。同时如果对东京展开轰炸，那么不仅可以打击日本的工业，还可以狠狠打击日本军民士气。这对于日本的打击是不可想象的，一旦拿下马里亚纳群岛，那么日本的失败也就指日可待。
而对于日军而言，这个情况十分危险。如果说马里亚纳群岛被美军攻陷，那么不仅仅在于本土要被轰炸，就连和东南亚的联系也会被割裂。一旦这种情况发生，那么日本就难以将东南亚的橡胶和石油等物资输送回国内，美军的潜艇封锁会进一步加剧。这个时候就会变成，日军在东南亚等地的部队，没有弹药和武器的补给，而本土又无法得到生产物资的补充。在战略上，双方也无法形成有效的联合，只会出现大范围的战线崩溃。
而此时面对马里亚纳群岛的危局，日军唯一的选择就是集中舰队，力求毕其功于一役，在菲律宾海击败美国舰队，拖延美军的进军速度。如果能取得胜利，那么日军就还有时间重新调整自己的战线。当然这个举动十分危险，因为一旦被击败，那么日本海军就会彻底失去进攻能力，甚至连基本的防御能力都将不复存在。对此日军的反应也很奇怪，他们认为与其到时候，舰队没有补给，不如拼死一搏。
就在这样的情况下，日军发动了“阿号作战”，主力是以小泽治三郎的机动舰队和岸基飞机。同时阻挡麦克阿瑟向菲律宾挺进的“浑号作战”也被日军终止，日军计划将最后的航母聚集到一起，目标就是挑起一场海上大决战，为己方成功争取时间。
二、菲律宾海战
日本的这种调动并没有能瞒过美军的眼睛，6月15日美军在联合远征军部队司令特纳指挥下顺利登陆塞班岛，原本认为日军无力增援的斯普鲁恩斯发出18日登陆关岛的命令。不料就在命令发出的当日，美国潜艇飞鱼号(USSFlyingFishSS-)于18时35分，在圣贝纳迪诺海峡发现一支日本舰队。紧接着在19时45分，另一艘美国潜艇海马号(USSSeahorseSS-)在菲律宾苏里高海峡北部岷答那娥附近也发现另一支日本舰队。紧接着在17日夜里，又一艘美国潜舰传来报告，说发现日本舰队。
当日最先被美国潜舰飞鱼号于圣贝纳迪诺海峡发现的就是小泽治三郎的第一机动舰队，而1晚上7时在岷答那娥被美国潜舰海马号发现的另一支日本舰队，则是先前参与“浑”作战计划的第一机动舰队另一部分兵力，他们在接获“阿”作战计划命令后立刻终止“浑”作战，赶赴北方与小泽会合。此时小泽治三郎共有九艘航空母舰，搭载四百余架飞机。舰队中还包含有五艘战列舰，包括两艘世界最大的大和级战列舰。机动舰队分为了由小泽亲自率领的甲队、城岛高次海军少将的乙队，以及由栗田健男中将所率领的前卫舰队。
此时斯普鲁恩斯已经确认，日本海军起码出动了两支舰队向马里亚纳群岛而来，双方舰队在18日左右就可能发生接触。于是斯普鲁恩斯推迟登陆关岛的时程，并于17日召回第1与第4支队，并从联合远征舰队抽出8艘巡洋舰、21艘驱逐舰，目的在于加强第58特遣舰队的作战力量，联合远征军的登陆舰队则先开往东方海域，以避免在乱战中成为对方的靶子，整个第58特遣舰队则准备与日舰队接战。待到18日，第58特遣舰队集结完毕后，斯普鲁恩斯为了防止小泽治三郎采取分进合击的策略，而命令自己十五艘航空母舰摆开阵势，准备迎击日军舰队。
然而小泽治三郎并没有和斯普鲁恩斯想的一样，打算来个分进合击。实际上小泽治三郎是打算利用马里亚纳群岛多有日军基地的便利，使用他推崇的远距离航空打击，让舰队在美军舰载机打击范围外，就出动舰载机进行打击。打击结束后，舰载机降落至关岛等地的机场加油挂弹，然后再来一次打击，从而完成所谓“穿插攻击”。当然他也希望能得到驻扎在马里亚纳群岛的角田航空队能助他一臂之力，只不过角田航空队没告诉他的是，自己已经被美国人打的七零八落。所以小泽治三郎并不知道，角田航空队已经帮不上。
三、日军舰队的毁灭
此时小泽已经吸取了中途岛战役德军经验，在18日派出43架侦察机搜索美军舰队，与其保持距离，并获取足够的情报。而斯普鲁恩斯则十分谨慎，拒绝了指挥官马克·米切尔要连夜西进，寻找日军舰队的计划，要求他们白天西进，晚上就撤回来，绝不冒险与日军在夜间混战。这不免让第58特遣舰队的飞行员们大失所望，因为斯普鲁恩斯此时已经不如在中途岛时那样冒险，只采取保守防御的策略。
19日4点20分，小泽再次派出大批侦察机，清楚地掌握了美军舰队的位置，并且已经确认美军并未发现他，而他也没有进入美军舰载机的攻击范围，反倒是美军在他的攻击范围里。而斯普恩斯则命令米切尔先解决马里亚纳群岛的日本岸基航空力量。在当日凿沉就摧毁了马里亚纳群岛所有的日本岸基航空力量。这样一来就算小泽治三郎的飞机飞向关岛等地，也会因为在降落时没有掩护而被美军摧毁。不过即使美军要先对付马里亚那方面，但航空母舰飞行甲板仍保留足够飞机随时应付小泽的进攻。
而这一切小泽治三郎并不清楚，并在8点30分放出了前卫舰队的69架舰载机，紧接着在8点56分又从甲队放出了架舰载机作为第二波攻击机队，10点整放出了乙队的第三波机队，之后又在11点整从甲乙两队放出了82架舰载机，作为上午的最后一波攻击机队。四波机队共计架，力求毕其功于一役，压垮美军的空中防御。
然而很不幸的，日军第一波机队在9点50就被美军舰载雷达发现，紧接着美军在十分钟里就起飞了架舰载机前往迎敌。按说此时美军机队因为没能及时爬升到日军机队的高度，而只能眼睁睁看着对方从自己头顶呼啸而过。但日军因为要重新组织机队，所以浪费了十分钟。结果美军就趁着这个机会把飞机拉升到了日机高度，并和日军展开激战。
此时日本零式战斗机的性能已经不如美国的F6F地狱猫战斗机和F4U海盗式战斗机，双方在上空与其说是空战不如说是美军单方面的在屠杀日军。日军飞机冒险飞向美国航母，但大多也被美军的高射炮以VT引信炮弹击落。日军其它机队的下场也没好到哪去，纷纷被美军舰载机击落。其中一名美军飞行员表示：“妈的！这好像传统的射火鸡大赛！(Hell,thisislikeanold-timeturkeyshoot!)”故此，这一天也被美军称之为“马里亚纳猎火鸡大赛。”
然而如果没有意外发生的话，那么第58特遣舰队其实无法击败小泽治三郎的机动舰队，因为他们不知道对方的位置。但此时意外再次发生，美国潜艇大青花鱼号和刺鳍号潜入了日本舰队之中，击沉了大凤号和翔鹤号。而在19日晚日军撤离时，又被美军舰载机攻击，舰队再次损失惨重，美军击沉日军两艘油轮和中型航母飞鹰号，剩余航母隼鹰、龙凤、千代田、瑞鹤四舰和战列舰伊势、重巡摩耶都被美军击伤。可以说第58特遣舰队这唯一一次攻击，让日军蒙受了巨大损失。
不过讽刺的是，为了回收出击的舰载机，美军虽然不惜舰队打开探照灯，让舰载机能够降落。但是因为夜晚能见度低，再加上飞行员们急于降落，造成了通信混乱，以及飞行员们无视引导进行降落，导致80架飞机因为各种混乱和意外损失掉了。而白天日军的攻击也不过造成了40架飞机的损失而已，这实在是让人哭笑不得。
结语
不过不管怎么说，这次菲律宾海海战，最终还是以美军胜利告终，日军的“阿号作战”也因为剧烈损失被迫停止。此时日本机动舰队已经将最后的航空兵精锐在此次作战中损失殆尽，如果再加上岸基航空兵的损失，那就是损失了足足架飞机。这就意味着美军在马里亚纳群岛的攻势再也不会受到阻挠，并最终在此部署了B-29战略轰炸机对日本本土进行轰炸。这就意味着，日本已经无力回天，战争的结束也指日可待了。
参考文献：《太平洋战争》
《太平洋冲突》
《美国海军作战史》
《天空决斗：第二次世界大战中的十次重要空战》
