关于琉球群岛的归属问题其实历代都是一个有争议的问题，但可以肯定的是明朝末期这个群岛一直是中原军阀与荷兰的贸易码头，可直到清朝收复台湾以后，琉球群岛依旧被荷兰占领依旧是中国与西方贸易的码头，而这样一个岛屿成为荷兰殖民者口中证明中国存在的证据，这也成为18世纪英国积极向东方渗透的理由。
英国在占领印度以后便迅速选择了缅甸作为入侵东方的突破口，而过去荷兰殖民者所利用的台湾与琉球群岛似乎意义并不大，而英国的目标很明确那就是在夺取印度以后继续高歌猛进再次夺取中国，也是在19世纪中叶新起的列强美国也走上了这场东方财富的瓜分之中。
与英国不同的是，美国选择的突破口不一样，临近太平洋的美国选择了在19世纪中叶打开了日本的国门，迫使日本参与到了美国的国际化贸易中，但也正是日本迫于列强的压力才不断开放了贸易口岸，同时也增加了商船数量，因此商船的出海补给成了一个棘手的问题。而日本当局却利用过去荷兰人所用的贸易中转站琉球群岛开始为自己的贸易加油。
琉球群岛一开始并没有被日本直接并吞，当时还活跃着其他列强的势力，可以说琉球群岛的战略位置不光被日本所看重，同样被一些西方列强所看好。过去的荷兰依旧没有放弃在琉球群岛的驻军，而英国迫使清朝开放上海港口以后，也有商船进驻琉球群岛，此时的琉球群岛的归属问题依旧是一个很复杂的问题。
日本在当时所扮演的角色也仅仅只是一个普通的海外客商，借用琉球群岛来进行国际化贸易，由于距离中国本土很近，所以作为中转站去中国是非常合适的，而英国也恰好看中了这一点，所以在有西方列强动作的时候，日本是绝不敢尝试去竞争吞并琉球群岛的，可为何后来日本能轻松并吞琉球群岛呢？这主要还归功于西方国家的利益竞争所致。
一、日本以民间名义租借琉球群岛并没有让列强感觉有利益冲突
早在日本战国时代就有一些藩国曾尝试过与西方进行海外贸易，这也是它们获得西方先进火器的主要渠道，所以位处九州岛的萨摩藩就曾积极与荷兰在琉球群岛进行贸易。起初为了方便日本进出琉球群岛，荷兰还专门修建了新港口，所以对于日本进驻琉球群岛最初并不是日本官方的意思，而是西方国家急迫希望与日本展开贸易所致。
但随着德川幕府控制日本的局势，与荷兰的贸易越来越少，因此也逐渐退出了琉球群岛。可到了19世纪中叶日本被迫开国以后，为应对日益严重的西方列强渗透的问题，便又想起来过去与荷兰进行贸易的琉球群岛，而对于日本重返，荷兰甚是喜悦，并将琉球群岛的口岸免费给予日本停靠商船，并给予了日本极为优厚的贸易条件，而这也证明日本是逐渐被西方国家引上了琉球群岛。
1.日本以民间贸易的理由进驻琉球群岛。
即使是到了19世纪中叶，最先在琉球群岛进行贸易的依旧是曾经的萨摩藩，这样一来日本并没有通过官方渠道就进驻琉球群岛，因此也不可能说琉球群岛是公然被日本并吞的，而刚刚打开国门的日本还没有足够的实力与西方国家在海上进行利益争夺，相反日本最初也是在荷兰的邀请之下增派商船进驻琉球群岛的。与此同时英国已经成功的在中国站稳了脚跟，于是也开始扩大在整个东亚的贸易，于是难免与其他列强产生利益冲突，而最为直接的表现就是琉球群岛的控制权问题上。
2.英国希望借助琉球群岛扩大对外贸易的失败加速了琉球群岛被其他势力夺取。
在英国在中国站稳脚跟后，很快将上海打造为了一个国际化的贸易港口，可是从上海进入东南亚路途遥远，在当时的航海技术限制之下还需要有中转站配合，因此英国就看中了离中国大陆不远的琉球群岛作为中转站，这也引发了列强在争夺贸易主导权上的冲突。也正是因为英国的不断渗透才导致了后来荷兰与英国在争夺这座岛屿爆发的小规模战争，虽然英国最终取胜，可是为此也做了一桩赔本买卖，因为当时不少琉球群岛上还存在不少港口的烂尾工程，琉球群岛上的基础设施并不完善，这也导致英国不得不花大价钱将琉球群岛改造为了一个海上贸易基地，可没过多久随着英国在东南亚的入侵开始陷入了白热化阶段，因此需要调集琉球群岛上的物资以及人力前往东南亚，这也导致了琉球群岛上开始出现了权力真空，也给了其他势力的可乘之机。
3.美国等新型列强希望日本能控制琉球群岛
虽然日本是被美国被迫打开了国门，可后来参与到了对美国的贸易后，日本经济迅速发展也让它看到了参与国际化贸易的甜头，于是日本也开始积极发展商贸。而在贸易中商船的停靠和补给问题便成为了日本发展国际化贸易的头等难题，而日本想要继续扩大贸易便要首先解决这一技术问题可最后也是在荷兰顾问的指引下，日本的萨摩藩开始逐渐派遣军队前往琉球群岛，一来是护送商船，二来也是为了保护既定港口的安全。对于日本突然派遣军队进驻琉球群岛各个列强的反应是大不一样的，对于传统的列强英国是非常排斥的，虽然当时日本军事实力并不强，对英国并未造成什么太大威胁，但英国就是排斥这种争抢战略要地的行为，可美国却不一样，美国非常支持日本控制琉球群岛，原因却比英国来得简单，因为美国需要一个稳定的中转站与日本继续保持贸易，所以出于对日本贸易的利益需求，美国希望日本能够控制琉球群岛。
二、萨摩藩自作主张侵占琉球群岛方便了日本后续的发展
在日本被迫开国以后，第一个进行大规模海外贸易的地方就是萨摩藩，而作为日本九州岛的一个诸侯国，除了想着扩张领土以外，它还有着强烈的对外贸易的渴望。
于是萨摩藩开始与在琉球群岛上的荷兰商队恢复了贸易关系，而后来在荷兰与英国发生冲突后，萨摩藩以保护自身利益为借口开始派兵进驻琉球群岛，但英国忙于与荷兰作战并无心将这些过来的日本军队撵出去，同时由于萨摩藩的军队仅仅只是地方军队而不是日本官方军队，所以在英国控制了这座岛屿后，也并没有将这些日本军队赶出去，而是为了利益继续与日本保持贸易往来。
后来因为美国在东南亚的不断渗透导致了英国不得不放弃琉球群岛，而美国也希望日本能够取代过去英国来控制琉球群岛，这样一来也方便美国发展对日本的贸易，但起初萨摩藩自作主张派兵进驻琉球群岛可谓是帮助了日本不费吹灰之力就控制了琉球群岛。
1.萨摩藩进入琉球群岛并非本意
随着日本的开国，幕府的一系列改革开始如火如荼的进行，虽然幕府的改革很大程度上还是以幕府自身发展为中心的，可是这也激发了其他地方诸侯参与到了日本近代的改革中来，而地处九州岛的萨摩藩更是当仁不让，走在了近代改革中的前列。萨摩藩最早与荷兰进行贸易关系仅仅只是应对幕府的军事压力，以及保卫自身的贸易权力不受侵害。当然萨摩藩此时更需要的是将自身手里的粮食出售给这些西方列强以换取大量现金流。而为了方便与萨摩藩保持长期的贸易关系，荷兰希望萨摩藩能够派遣商队进入琉球群岛，萨摩藩不仅派遣商队进入还派遣了部分军队进入到了琉球群岛，可以说也是跟着西方列强进入到了这座贸易的中转站。2.明治维新后与琉球群岛签订协定也是得到了西方国家的默许
在明治维新不久后，于年就与琉球群岛正式签订了协议，也表明日本正式并吞琉球。可是这么明目张胆胆扩张却是得到了西方列强的默许的，也是在这一年日本与美国签订了贸易合作条约，将大量剩余的农产品出售给美国，而美国也是希望能与日本有一个较为稳定的交易港口，于是默许了日本正式并吞琉球群岛。当时的琉球群岛的所有主权并不是都在日本手上，相反美国依然有在琉球群岛驻军的权力，而琉球群岛也依旧是对接东南亚的公共港口，所以对于日本而言也只是得了个徒有虚名的实际控制权罢了，而当时就连清军的军舰都能随意停靠琉球群岛，因此对于日本并吞琉球就基本没有太过在意，这也间接的导致了中国后来与日本在争夺海洋控制权上的失败。
当然此时的中国的海上力量依旧是强于日本的，所以日本对于清廷的不屑一顾还是感觉心存侥幸的，因为对于琉球群岛这个中转站而言，中国也是有利益交涉的，所以在中国不出声，西方列强默许的情况下，日本于年正式并吞了琉球群岛。
3.日本在并吞琉球群岛后更方便于日本后来的战略展开
早在明治维新之初，日本就制定了既定的战略方案，以保证日本不仅能摆脱像中国一样沦为半殖民化的国家，还能使日本真正走向强国之路，于是这份名为大陆政策的议案上，明治天皇果断签了字并交由首相来执行，而日本最初的想法是占领台湾，并便于日本开展对东南亚的贸易，所以日本正式并吞琉球群岛也是为之后并吞台湾做铺垫。这项举措早在明治维新就有地方诸侯做了，因此萨摩藩也成为了后来明治维新的中坚力量，一看萨摩藩早在十几年前就在琉球群岛上有驻军了，便开始正式派遣舰队过去，不过这也没有引发一旁的中国予以重视，虽然中国也常常依靠这个中转站来进行国际化贸易，可是此时的清朝政府却默不作声，于是日本果断控制了全岛，并在美国的默许下逼迫琉球王国签订条约就此正式并入日本版图。
虽然吞并琉球群岛有利于日本开展贸易和对东南亚各国开展贸易关系，可是弊端也是存在的，日本海军刚组建不久便要派遣到琉球群岛来提高国土的防卫措施，另外也是将日本的国家命运不好的赌注押在了此处，因为琉球群岛就是后来日本海军联合舰队的停靠地点，并与停靠在台湾附近的中国军舰决战的主要力量，倘若联合舰队在琉球群岛上出现损失则对于日本而言都是毁灭性的打击，因此日本并吞琉球群岛很大原因就是为了自己后来的国运赌博做铺垫而已。
总结：在西方列强和中国的默许之下琉球群岛正式划归日本版图
光有西方列强的支持还不行，也得看看当时中国的态度，毕竟中国当时维新比日本要早而且规模更大，并且当时的中国海军还是亚洲最强海军，因此日本不敢于与中国立即撕破脸皮来争夺领土，但出人意料的是当时的清政府也默认了日本并吞琉球群岛的行为。
英国一直表示反对日本正式并吞琉球群岛，并希望中国出来干预，可令英国失望的是中国不但没有干预，反而借英国首位不能相顾之机对英国渗透西藏的事进行了严肃处理，将英国派入西藏的间谍进行了遣返，而美国这类新型的的帝国则非常愿意看到日本正式并吞琉球群岛，这样一来也能稳固与日本的贸易，所以单纯出于贸易利益而言，不少列强抱有与美国一样的态度来看待此事。
可就在日本并吞琉球群岛后不久，美国也在东南亚进行了大肆扩张，并建立了以菲律宾为核心的殖民地圈子，而日本在与东南亚开展贸易的同时则不得不受限于美国，这也让日美冲突开始不断升级。因此日本开始不甘于仅仅并吞琉球群岛，而是放眼于整个东南亚，对比琉球群岛上的资源匮乏，东南亚的资源丰富使得日本对东南亚开始垂涎三尺，这也是为什么二次世界大战中日本要迅速夺取东南亚的原因。
可在并吞琉球群岛上的成功也让日本看到了可以利用列强之间的利益矛盾以及自身的区域优势来最大的获取利益，而这种想法也让日本在国运的赌博中赢了一次又一次，可这仅仅都只是在侥幸面前耍的小聪明而已，最终日本也自己的这种小聪明而付出了惨重代价。
