故事开始于高中好友木月的莫名自杀，这对渡边和生前女友直子都造成了严重的心理创伤，一年后，他们在东京偶遇并开始交往。直子却突然不知去向，几个月后才得知她住进了一家精神疗养院。同时，渡边已开始与低年级的绿子交往。渡边一方面念念不忘直子缠绵的病情与柔情，一方面又难以抗拒绿子大胆的表白和迷人的活力，直到直子自杀后，才彻底投奔绿子的怀抱。
书名的出处来源于六十年代披头士乐队的同名歌曲。
村上形容这是一支“静谧、忧伤，而又令人沉醉莫名”的曲子，这种梦境般的虚无感，也始终贯穿整部小说，让人不知不觉回到了青春时期。确切来讲，这并不是青春读物，而是过来人的祭奠青春之作，因为处于青春中的人无法感受其中的回味之美，对书中大胆的观点也难以正确的理解。
村上坦承：此书「具有浓重的个人性质」。此言不免机智俏皮，其中很多大胆的情节与富有争议的观点，只消这一句话就无须去解释澄清了。看懂的人自然懂，看不懂的人也无资格站在道德高点上指责，仿佛在说，这是个性，你管得着吗？
比如有些人对渡边一边爱着直子的同时，另一边却与其他女孩厮混的情节，大不理解。认为这种身与心的分离是一种亵渎，从而抨击日本观念过于开放。我想，但凡这般说的，一定是女性。其实，书中早就描写了这种男人与女人的矛盾，拈花惹草的永泽与女友初美这一段对话，耐人寻味：
初美说。难道只有我，你就不能满足？永泽一时沉默地摇幌看威士忌酒杯。并非不能满足。那是完全不同层次的问题。在我里面有某种东西渴求那样做。若是那样子伤害到你的话，我很抱歉。然而绝不是因为只有你一个而不满足的缘故。但我只能活在那种饥渴感之中。那就是我，有什么法子？
如果大家因此去指责男性，未免有失公道，尽管男女的观念不同，但女性就完美吗？直子深爱木月，与渡边在产生肌肤之亲。直子爱渡边吗？我认为是爱的，甚至可能他们三个是好朋友时就爱上了，她也是爱木月的。
你看，男女是不同的，但却是权利平等的。
如果你问：渡边是更爱直子，还是更爱绿子？
我说：都爱。
显然大家对这个答案也不甚满意，因为主流观念认为同时爱两个人是不对的。
对此，作者是这样解释的：
渡边苦恼于一边爱着直子，却又与绿子交往，不知如何是好，好友玲子这样写信开导：
这并非任何罪过，只不过是大千世界上司空见惯之事。在风和日丽的天气里荡舟美丽的湖面，我们会既觉得蓝天迷人，又深感湖水多娇--二者同一道理。不必那么苦恼。纵令听其自然，世事的长河也还是。要流往其应流的方向而即使再竭尽人力，该受伤害的人也无由幸免。所谓人生便是如此。这样说未免大言不惭--你也到了差不多该学习对待人生方式的年龄。有时候你太急于将人生纳入自己的轨道。假如你不想进精神病院，就要心胸豁达地委身于生活的河流。就连我这样孱弱而不健全的女人，有时都觉得人生是多一么美好、真的！所以，你也务必加倍追求幸福，为追求幸福而努力。
不管你能不能理解，事实如此。
这就是小说给我的震撼之处，超脱故事本身，坦诚的勇敢展现出可能会颠覆我们以往认知的“人间真相”，书中诸如此类的描写有很多，感兴趣的朋友可以去再读一遍，以下列举几点对我触动较大的观点与君分享（咳咳，其实这也是一本撩汉指南，改天详解，先说点正经的）：
第一，对死亡的理解
好友木月的莫名自杀让渡边痛苦不已，不得不去思考这个人类命题。
之前渡边认为“死是一种和生完全迥异的东西。”而木月死后，“死已不再是生的对立，早已存在我体内，任你一再努力，还是无法忘掉的。”
死不是生的对立，而成为了生的一部分。村上写出了亲人离世对人的精神冲击，谁又不是孤独的行者，人生中负重前行。
后来，直子的死又让他深刻认识到：
不管拥有怎样的真理，失去所爱的人的悲哀是无法治愈的。无论什么真理、诚实、坚强、温柔都好，无法治愈那种悲哀。我们惟一能做到的，就是从这片悲哀中挣脱出来，并从中领悟某种哲理。而领悟后的任何哲理，在继之而来的意外悲哀面前，又是那样地软弱无力--我形影相吊地倾听这暗夜的涛声和风响，日复一日地如此冥思苦索。
村上如此理性又感性的诠释死亡，突然，让我想到了《活着》中的福贵，活着就已然是生活的勇士。
第二，现代社会的奋斗哲学
成绩优秀，家境殷实的永泽喜欢拈花惹草，同样优秀的女友初美却选择一再包容，永泽考上了公务员要离开日本，永泽却跟渡边坦言，自己不想跟任何人结婚，她要是等，就让她等吧，这话听起来很残酷，其实不只是对初美，他对自己也很残酷，为了不认输，竟然与人打*生生吞下三条蛞蝓。像他这样生活中的强者，道出了一些自己的生存哲学：
“我会把能力发挥到百分之百的地步。想要什么就去争取，不想要的就不争取。我是这样生存下去的。万一到了不行的地步再想别的办法。这是个不公平的社会，反过来想：这也是个能够发挥个人能力的社会。”······“有时看遍这个世界后，真的令人厌烦。为何那些家伙不努力呢？没有努力又怎能光是抱怨这个世界不公平？”我（渡边）惊诧地注视永泽的脸。“在我看来，世人都在辛辛苦苦地努力工作啊，难道我的看法错了？”“那不叫努力，只是劳动而已。”永泽简扼的说。“我所说的努力不是这样，所谓的努力，应该是有主题，更要有目标。”你的意思是，像你决定就业了，在其他人还在发呆时，你已开始学西班牙语之类？正是如此。到了春天，我就可以完全掌握西班牙语了。英语、德语、法语我都懂了，意大利语也差不多通了。你想这些苦不努力可以达到吗？他在抽烟，我在想阿绿父亲的事。阿绿父亲大概做梦也没想过要看电视学西班牙语吧：他也从未想过努力和劳动的不同在哪儿吧！
对比永泽与绿子父亲命运的不同，正是强者与普通人的认知差异造成的。
生活中，有些人哪怕再努力，依旧看不清真相，哪怕发心再好，也常常做出错误的举动，其实根本原因在于认知有问题。所以我们要提升自己的局限思维，不然就算付出比别人多出百倍千倍的努力，才可能稍稍改变下命运。
第三，女人所理解的爱情与男人不同
爱情就像是一张纸，男人和女人看的是纸张的两面。很多情侣在爱情中总是得不到满意的回馈，怀疑对方不爱自己，其实，根本是因为男女双方对爱情的理解有差异。
书中绿子坦率的道出了很多女人心中想要的完美爱情：
“我追求的是一种单纯的真情，完美的真情。比方说，现在我跟你说想吃草莓蛋糕，你就丢下一切，跑去为我买！然后喘着气回来对我说：‘绿子！你看！草莓蛋糕！’放到我面前。但是我会说：‘哼！我现在不想吃啦！’然后就把蛋糕从窗子丢出去。我要的爱情是这样。”“但是我觉得这和爱情完全没有任何关系嘛！”我（渡边）稍稍愕然地说道。“有啊！只是你不知道罢了。”绿子说道。“对女人来说这其中很有重要的意义！”“我希望对方会说：‘知道了！绿子，我知道啦。我应该早知晓你不会想吃草莓蛋糕，我真是笨的像驴子一样不用大脑。对不起！我再去给你买别的。你喜欢什么？”“如果他这样对我，那我一定死心塌地地爱他！”······“对某一种人来说，爱情就是从一些很琐碎、无聊之处开始的。甚至不这样，就无法开始。”
这段完美诠释，建议恋爱中的男女都看看，这才是谈恋爱嘛！谈谈你想要的是什么，再谈谈我想要的是什么，如果相爱，彼此就多一些理解与包容，很多情侣谈恋爱期间，就糊里糊涂的吃个饭、看个电影，拉拉手亲亲嘴，在一起后又矛盾重重，不妨跟绿子学一学，前期就做好降低恋爱风险的准备。
结束
读完此书，仿佛完成了一场青春的告别。告别曾让我们心中不安的灵*，为心中最原始的部分得到疏导和释放，最软弱的部分得到鼓励和抚慰，孤寂的部分得到舒缓和安抚，隐秘的部分得到确认和支持。就像直子离开人世后，玲子与渡边的一场告别之夜，最后用玲子的话结束此篇。
我以后不必再做爱了。玲子说。我把人生的全部都做完了，可以安心做其他事了。”