位于西南太平洋的所罗门群岛中，有一个不大的热带岛屿，叫瓜达尔纳尔岛(简称瓜岛)。岛上的一些活火山顶部依然烟雾缭绕。岛的北侧，有一大片碧波荡漾的浅海。凡是现代化的电子仪表，到了这片海域都会失灵。
因为在这片海底沉睡着昔日美日无数钢铁巨舰、飞机和炮弹的残骸，人称“铁底湾”。原来，这里是70多年前，第二次世界大战美日太平洋战争中，著名战役瓜岛战役的战场。
时至今日，我们仍然可以从“铁底湾”的名称中，去想象当年那场海空大战的悲壮、惨烈和战争的残酷性。
美日争夺瓜岛海战大幕拉起
中途岛海战日军虽然失败，但向东南挺进的野心却没有死。日军策划着在南太平洋的岛屿上修建海空基地，掩护陆军占领更多的岛屿，进逼澳大利亚，切断美国在南太平洋的交通线，夺回其战略的主动权。
很快美军就得到了这个消息，美军高级指挥官决定夺取瓜岛。年8月7日凌晨，美军在图拉吉岛打响了进攻瓜岛的第一炮。就这样，一场历时6个月的海空夺岛大血战拉开了帷幕。
实际上，此时的日本在军国主义思想的指导下，将战线拉得过长，已经超越了日本的军事能力，他们正在开始违背《战争论》中所说的：“进攻力量会逐步削弱”的规律。
当实力撑不起日本军国主义的野心时，必将遭遇失败。
一、登陆瓜岛和图拉吉岛
美军在其军舰炮和舰载机火力掩护下，两万名官兵同时登陆瓜岛和图拉吉岛。当清晨的第一缕阳光照在葱茏的海岸上时，海风轻拂美军官兵的脸颊时，美军官兵们露不出一丝的微笑，因为虽说他们已经轻而易举地登陆瓜岛，但他们仍然需要时刻警惕着随时出现的日军战机。
瓜岛上还在睡梦中的日军，突然遭到美军的袭后，急忙躲进掩体，负隅顽抗。还没站稳的美军便遭遇到日军的猛烈打击，被压制在海滩上。但很快日军又遭遇到了美军前来攻击的“无畏”式俯冲轰炸机，和“野猫”式战斗机的火力打击。直到第二天，美军才把残余的日军彻底消灭，美军夺取瓜岛机场。
日军高层认为如果不夺回瓜岛，机场一旦被美军占领的话，将对所罗门群岛形成巨大威胁，那么日军在南太平洋上的重要海空基地，拉包尔就失去了屏障，进而威胁到俾斯麦群岛一线。因此，日军为了夺回瓜岛，向美军组织了第一波空中反击。
中午时分，美军雷达发现了日机，却由于无法判断日机准备攻击运输船队，还是航母。美军将领经过一番权衡之后，还是决定用多数战斗机保护航母。如此恰好给了日军机群，一个打击运输船的可乘之机。然而，日军放弃了这个大好机会，他们要打击的是美军重火力。
当日军机群抵达瓜岛上空时，与萨瑟兰上尉率领的“野猫”式舰载机相遇。迎战日机的美军当场击落击伤日机各一架。战争中，虽然此刻的美军在军事上略微薄弱于日军，但是美军和日军双方都表现得非常勇猛，战争极其激烈，双方都受到了严重的人员伤亡和武器损失。双方的飞机几乎是没有多少幸免于难的。
第二天，从拉包尔起飞的日军机群飞临美军运输船队上空。美军护航舰队司令克拉利奇少将下令：“准备开火”。一场海空大搏杀再度开启。
日军的“一”式陆上攻击机虽然航程和机动性强，但防御性能低下，中弹即起火，有“空中打火机”之称。所以开战仅一分钟，日机的攻击队形就彻底乱了套，一架架凶悍的“一”式战机，纷纷变成火鸟载入海中。
受了伤的日机企图带着火焰撞击美军军舰，但是日军没能穿透火网，就在空中四分五裂地载入大海。只有一架受了伤的日机撞到了“埃利奥特”号运输船。
美军飞行员迪布瓦上尉回忆：
虽然头两天的战斗很是激烈，但敌人到那时为止并没有给我们造成值得一提的损失，看到曾经是我方心腹大患的日军机场被陆战队攻克，升起了我们的国旗，我们每个人都没有理由不相信这次战斗会迅速结束。战争，残酷的战争，多半是那些长官吓唬新兵的老掉牙把戏。
这一天，战争结束后，日军只有5架返航，2架“零”式被击落。而美军只有“贾维斯”号驱逐舰，和运输船“埃利奥特”号受到重创。
此次战争总结的话，应该是由于日军过于狂妄自大，对美军的战略反攻缺乏正确的估计，作出了错误武断的判断。日军以为美军的战略反攻尚未准备就绪，他们完全可以不受阻挠地向所罗门群岛推进，所以才敢一举越过数百海里的瓜岛上建设机场。
而这样匆匆忙忙地赶到瓜岛上建机场，必然会忽视了防御准备，所以当美军突然进攻瓜岛时，日军一触即溃。
如果日军在美军刚刚登入瓜岛时，日军就撤出瓜岛。那也就不会开始这场对日本极其不利的大决战。可是灾难深重的日本军国主义，硬生生地将日军一步步地领入惨烈的战争中。
二、充满死亡和破坏的恐怖之夜
就在美军怀揣着胜利的喜悦，盲目乐观之时。充满死亡和破坏的恐怖之夜，慢慢地向美军临近。
8日的黄昏，美军护航队和各巡洋舰、驱逐舰都在各自的岗位上巡逻。这里的防务本该由克拉利奇海军少将负责的，但他开会去了，把指挥权临时交给“芝加哥”号舰长博得上校接替。而此举对未来的海战带来了深远影响。终因忽略了防卫，美军遭遇了日军的空袭大劫难。虽然最终在美军全力的反攻下，美军略胜击退了日军，但损失非常惨重。
击退日军后，美军在该如何应对日军的问题上产生了分歧。弗莱彻认为经过两天与日军的激战，美军的战斗机损失严重，已经无法与不知藏在何处的日军航母对战。于是提出：“先生们，鉴于舰队燃料不足，航母及其附属兵力暂时回撤加油。”航母编队撤走了。
日军接连两天的失败，深刻地意识到问题的严重性。日军一旦失掉瓜岛，那么切断美军的交通输线的梦想也会随之破灭。就连日军在南太平洋诸岛的海空基地也难以保全。因此，日军调集更多的海空力量，去争夺瓜岛。
8月9日的凌晨，瓜岛海域雨大雾浓。然而美军还是发现了空中的可疑飞行物。但是因为运输船队少将特纳在开会，情报也就石沉大海了。
日舰借黑夜雾浓的掩护，正快速航行，水上侦察机发回情报：“一艘美军舰船正在燃烧(白天受伤的运输船埃里奥特号)。”三川接到情报后迅速决定：
先突袭美军护航舰队，然后再打击运输船队，得手后迅速撤离，天亮之前驶出美军舰载机的作战半经。
日军水上飞机投下了照明弹，瞬间，日军的鱼雷、火炮齐射。爆炸中，美军舰长和航海官当即身负重伤，枪炮官身亡，大部分水兵非死即伤，两座炮塔瘫痪。火势冲天，美军军舰彻底失去了战斗力。
取得了巨大胜利的三川，因担心天亮后遭遇美军舰载机还击，放弃了歼灭美军运输船的机会，下令撤退。后来，三川的这一决定让山本非常恼火，他认为强大的敌人已经被击倒，就差最后的致命一击。
当曙光来到瓜岛海域时，照亮的是一片惨烈的景象，到处漂浮的尸体和军舰残骸。已经登上了瓜岛的美军，看到如此的惨景，无不陷入了痛苦的绝望之中。
山本将谋划一次更大的海上大决战，东所罗门战争开战
萨沃海战大胜，日军陆海军高层便产生了错误的判断。他们认为美军主力已经撤离瓜岛，余留的美军人数不足人。于是日军一木清直大佐率一支队进攻瓜岛。
由于一木清直的过于嚣张狂妄，不等后续部队和重武器到达，在没有航空火力的支援，就急匆匆地向瓜岛把守机场的美军进攻。结果，经过一夜的激战，一木清直的先遣部队全军覆没，一木清直剖腹自杀。
从这里可以看出日军没有一个统一的作战指挥。陆、海两军存在着严重的本位主义，根本谈不上协同作战。日陆军在瓜岛上进行总攻，而日海军则在海上组织一场圣克鲁斯海战。结果由于兵力分散，陆军没能夺回机场，海军没有消灭美军舰队。
拉包尔日军司令部感到事态严重，决定火速增援兵力夺回机场。山本又将谋划一次更大的海上大决战，“歼灭美军航母”。这次山本亲自来到所罗门群岛以北全面指挥部署，并严密监视美军动向。
然，日军这一重大的军事情报被美军截获，坐镇努美阿的戈姆利中将立即命令，由弗莱彻少将指挥的航母特混编队巡逻迎战。
24日上午，大战终于打响。日军轻型航母“龙骧”号舰载机配合从拉包尔起飞的飞机一起空袭瓜岛机场。正好遇见美军“仙人掌”航空队，一场空战后，日机被击落一多半。
而此时的弗莱彻将军却将日军来袭的机群，误判成日军的主力机群。下令机群出发搜索攻击“龙骧”号，待机群出发后，弗莱彻才接到确切消息，找到了南云舰队。弗莱彻再次下令机群改变目标，又因为通信频道混乱，他的命令没有被已经出发了的机群收到。
美军机群仍执行着出发前，弗莱彻的命令对“龙骧”号发起猛烈攻击。“龙骧”号在烈火中失去了战斗力，日军为避免“龙骧”残骸被美军俘获，自行击沉了“龙骧”号。
下午，南云第三舰队又发起了两波舰上战机，扑向弗莱彻航母编队。而弗莱彻也意识到自己的位置已经暴露，下令做好防空准备。
当日机突防之队到来时，美军大多数战斗机只顾防卫攻击“萨拉托加”号航母的日机。却忽略了正在攻击“企业”号的日机。“企业”号航母因在中途岛海战中，击沉日军3艘航母。所以这次当日军再次见到“企业”号航母时，真可谓“仇人相见，分外眼红”。马大尉回忆道：
在我的突击过程中，美军舰队的防空火网，是我过去几年都没有经历过的。我感觉全世界都在爆炸，尤其是目标“企业”号后方的那艘新式战列舰，几乎就是烈火地狱。我坚持着将“企业”号套入了轰炸瞄准环，按下了投弹电钮，瞬间，“企业”号上腾起一团火球，命中了，我心中大喜。随即立刻改为平飞，我几乎不记得我是如何摆脱愤怒的敌人的战斗机和防空炮了。
然，就在“企业”号燃起熊熊烈火时，烈火却被一枚近失弹激起的水柱，将火势扑灭了一大半。
战争，有时候是需要利用对方的错误求生存。本来“企业”号因被炸燃烧震荡，使船舵被卡死了。“企业”号只能原地打转转，防空队列也已经被打乱，这对日军来说，正是击沉“企业”号最佳时期。
然而，这么重要的情报，日军的第二波攻击机群指挥官居然没收到，他们继续执行着最初的指令。这样，就为美军争取到了修复舵机争取了大好时间。
弗莱彻见“企业”号恢复了行动能力，立即率领舰队离开了交战海域。待南云不服气地图谋发动一场夜袭时，美军舰队早已无影无踪。东所罗门海战宣告结束。
尾声：
历时半年多的数次激战，瓜岛上的美军占了上风，他们在热火朝天地修建机场，而且，运输船也一批又一批地将军需品。源源不断地输入瓜岛。
而日本已经无力增援瓜岛。此刻的日军已经完全陷入绝境，极度饥饿的日军，将岛上可以吃的都抓来吃光了。当岛上再无可吃的东西时，日军已经开始出现啃食自己同伴尸体的惨状。日本首相东条英机看到瓜岛局势已无可挽回。只好上报天皇，最后以天皇的名义发布撤退令。
日军撤军的场面非常悲惨，凡是还能爬上船的，都被运走了，留下了几百名爬不动的伤兵，给他们每人留下了一颗手榴弹……
美军以彻底占领瓜岛，宣布了瓜岛战役的胜利。这场战役美日双方的损失都非常惨重。所不同的是，美国实力比日本强大得多。
在夺岛期间，美国的造舰能力是日本的3.7倍，飞机生产是日本的6倍。更有甚者，美国在夺岛战争中，造舰能力仍以30%的数量在增长。而日本则是打一仗消耗一份军事力量。
日本最终因无力支撑这场消耗战继续下去，选择了撤军。美军获得了整个南太平洋地区制海权，美军从此开始进行战略大反攻。
瓜岛海战宣告了日本军国主义开始走向灭亡。