年末，日本偷袭了珍珠港，太平洋战争爆发。起初，日军的势力在太平洋迅速扩张，东南亚的英、美等盟军部队纷纷败退。直到次年，中途岛海战吃了败仗后，日军试图切断美国与澳洲交通线的作战计划也告吹。
南太平洋瓜达尔卡纳尔岛这并没有削弱日本的野心，一个新的作战计划形成。日军企图占领新几内亚，继续向南太平洋进军。为掩护部队侧翼，年6月，日军开始在瓜达尔卡纳尔岛修建机场。这个鸟不拉屎的岛屿引起了美国的严重关切，随之而来的是一场持续半年的夺岛大战。
瓜达尔卡纳尔岛简称瓜岛，位于澳洲东北方向，南太平洋所罗门群岛的东南端，是所罗门群岛第一大岛，面积约平方公里。岛上雨水充沛，热带丛林里蚊虫肆虐，遍布着沼泽，里面爬动着大鳄鱼。后来这些都成了日军的梦魇。
年7月，日军在岛上的机场基本修建完成，对美澳交通线构成了严重威胁。美军得到情报之后，遂决定攻占瓜岛及周边的小岛。
配图美军登陆，双方“摸瞎”开打
美军的战前准备很不充分，由于瓜岛历来鲜为人知，美军用的地图还是将近百年前的一张海图。
8月7日，在英军及澳大利亚海军配合下，美国海军陆战队1师师长范德格里夫特指挥人登陆瓜岛。日军并没有发现美军舰船接近。当然，他们发现了也毫无办法，因为当时日军在瓜岛及周边的图拉吉等岛屿上总共只有不到人的工兵，没什么战斗力。他们没想到美军来得这么快。
美军登陆后，没费什么劲就攻占了岛上的机场。在美军飞机及海军舰炮的轰炸下，岛上的少量日军很快放弃了机场，躲进丛林。只有拉包尔岛基地的日本海军飞机空袭美军，还炸沉了美军两艘舰船。日军也损失了很多飞机。
配图8月9日，日本海军司令山本五十六命令第8舰队扑向瓜岛，美、日海军在萨沃岛附近展开激战。由于美军撤走了航母编队，战斗力大打折扣，被击沉4艘巡洋舰。
此后两三个月内，双方又打了几次海战，日军的战果比较大大。其中圣克鲁斯群岛战役，双方正面硬拼，美军一艘航母被击沉，一艘重伤；日军两艘航母重伤。日军一度取得了制海权。但日本被国际被孤立，无法获得钢材等战略物资，战舰得不到补充；而美国的战舰却像下饺子一样造得很快。
另一边，瓜岛上的美军始终保持着优势。日军源源不断增兵，试图夺回岛屿，一直徒劳无功。日军的情报工作也好不到哪里去，根本不清楚岛上有多少美军。他们派遣的第一支登陆部队只有约人。
太平洋战争中的日军俘虏东京快车
带领这支部队的军官一木清直，就是当年发动卢沟桥事变的指挥官，这家伙打响了全面侵华的第一枪，很是嚣张。不过到了太平洋的荒岛，他的末日也到了。
人还不够美军塞牙缝的。这也因为日军的战线太长，兵力不足。日军再凶悍，也顶不住美军铺天盖地的火力，很快就被打得尸体狼藉，死伤殆尽，一木清直也剖腹自杀了。
岛上泰鲁纳河口地区的战斗结束时，美军几个医护兵看见受伤的日军士兵在挣扎，就上前进行救治，不料，被武士道精神洗脑的日本伤兵却拉响了手雷，双方同归于尽。这件事让美军意识到日军的疯狂，再也不敢救助他们的伤兵。
美军师长范德格里夫特怒不可遏地下令，“从现在起，不再留活口，所有敌人一律消灭！”
战役期间，日军向瓜岛多次运送兵力，累计增兵3万多人，被盟军称为“东京快车”。美军也大量增兵，前后投入地面部队约6万人，兵力仍然占优。况且，登岛的日军没有重武器，补给也供应不上了，哪里是美军的对手。
岛上的战斗几乎演变为屠杀，甚至出现这样一幕：日军端着刺刀，疯狂地顶着美军的重机枪冲锋，被机枪扫得成片倒下。以至于美军一个杀敌最多的机枪手，居然射杀了数百上千日军。
配图日军被迫放弃瓜岛
战役后期，随着日军丧失制海权，瓜岛上的日军陷入绝境，但仍然负隅顽抗。除了被美军消灭，余下的日军也很凄惨，他们只能吃草根、苔藓，或者捉蜥蜴吃，很多人感染了疟疾，每天都有人病死、饿死。
战役进行到年1月，瓜岛上的日军饿得皮包骨，连枪都拿不动了。2月，日军不得不放弃了瓜岛，撤出1万多残兵。
日军参加瓜岛战役的3.6万人中，阵亡加上病饿而死的将近2万人。战役持续了半年，美军赢得也不轻松，伤亡约1.5万。
战役后期，很多日军听说要被派往瓜岛，会吓到两腿发软。茫茫太平洋上的瓜岛成了参战日军挥之不去的噩梦。
瓜岛战役结语：瓜岛战役是盟军在太平洋战争中开始战略反攻的转折点，日军的作战计划被粉碎，自此失去了战略主动权，直至战败投降。
瓜岛上的战役规模并不很大，但日军还在此役损失了大量飞行员和战机，舰队也损失惨重。原本就处于强弩之末的日本海空军实力进一步削弱，这才是瓜岛战役成为战略拐点的原因。
参考资料：《瓜岛战役》