年6月中旬，美军第5舰队抵达菲律宾海最东端的马里亚纳群岛。这是一支庞大的舰队，它由艘战舰和运兵船组成。这支舰队的名士兵和海军陆战队员，随时准备对日本帝国的任何一地进行攻击。
马里亚纳群岛位于东京东南千米、马尼拉以东千米，是盟军的重要攻击目标。切斯特·尼米兹海军上将和其他的高级将领认为，占领马里亚纳的主要岛屿可以切断敌人的补给线，并孤立特鲁克和其他辽阔地域的日军。
此外，攻占这些群岛还将为美国陆军航空兵的B-29超级空中堡垒式轰炸机袭击日本提供基地。美军准备通过弗拉格计划占领塞班、提尼安和关岛。尼米兹选择塞班岛作为首先攻打的目标，因为它距离日本最近，并且最适合做B-29轰炸机的基地。
有大批日本人居住的塞班岛，长约23千米，宽8千米。岛上驻扎着义次中将和他的第31军团的名士兵及南云忠一上将和他的名海军士兵。由于日军总部没料到盟军会攻击马里亚纳群岛，因此数月以来，塞班岛上的日本驻军没有得到增援。
相反，盟军对帕劳岛的牵制性空中打击使日本军队的高级将领误以为盟军会在几百千米以南发起攻势。在塞班战役的准备过程中，美军第5舰队的战列舰首先轰击了该岛上的日军阵地。可是，由于承担此次登陆任务的海军陆战队缺乏攻打地面阵地的经验，他们没能攻占敌人的很多阵地。
这样一来，6月15日，战斗在西南海滨爆发时，日本军队的迫击炮阻止了第2和第4海军陆战师的水陆两用车的登陆行动。
尽管这样，2万多名海军陆战队员还是成功地抵达了目的地。战斗打响的当天，美军有人牺牲、人受伤。登陆后几个小时，美军的这两个师才击败了义次部队连续两个夜晚的袭击。在24小时之内，海军陆战队员占领了塞班岛东南角的大部分地区。
拿下几个日军阵地之后，他们准备先占领具有优势的制高点，之后再夺取该岛的其他地区，然后第4师转向东部地区攻占阿斯利托空军基地。同时，第2师北移占领中部的塔波乔山。与此同时，第27军陆军师的两个团到达两个海军陆战队之间的地区。
本文节选自《落日：日本帝国的覆灭》，作者：安德鲁·威斯特，格里高里·莫特逊