年，山本对珊瑚海战斗的结果很不满意，尽管如此他仍然认为没有必要为和美国太平洋舰队在中途岛海战的结果担心。瑞鹤号和祥鹤号航母虽然不能再参加这次海战了，但日本人认为，他们在珊瑚海已击沉了两艘美军航母，这样就海空军力量而言，胜利的砝码仍在他们一边。
山本大将的作战计划非常周密，他要求几乎每艘日本特混舰队的舰只都要参加这次海战。这支日军舰队共有11艘战列舰、8艘航母、22艘巡洋舰、65艘驱逐舰、21艘潜艇和多架飞机。
这支规模庞大的日本舰队兵分16支，进行了一系列令人眼花缭乱的佯攻行动，这些行动到攻占中途岛时达到高潮。攻占中途岛将使日本的防卫警戒圈向外扩展到很远的地方，并可阻止美军任何新的对日本本土的空中轰炸行动。
更重要的是，受到袭击的美军会对令人震惊的损失做出强烈反应，他们会立即从珍珠港赶到作战海域。由于无法辨明日军多次进攻的真实意图，美军舰队势必分散兵力，那样的话，美国人的小命就落在了此刻正整装待发的日军航母编队手中。夺取中途岛将最终实现山本梦寐以求的海战大捷。
日本动用了一支拥有两艘航空母舰力量的舰队，首先向阿拉斯加-阿留申群岛中的阿图岛和基斯卡岛发动攻击。日本人希望这次进攻会把此地的美国空军拴在那里，并给日军进攻中途岛制造佯攻的假象。然后第二天，在南云大将指挥下的拥有4艘航母的主力舰队就可对中途岛发动空袭。
在削弱了美军的抵抗力和士气之后，再由另一支攻击舰队从西南海域靠近该岛。由山本大将本人亲自指挥主力部队，带领3艘战列舰和1艘航母，向西航行多千米，停泊在中途岛和驻有美军的阿留申群岛之间，等待机会和美国舰队的普通船只进行一场传统的海战。虽然山本的部队被分成了几支，处境危险，但他仍然坚信可以凭借突袭而出奇制胜。
日本舰队虽离夏威夷很远，但特遣舰队极有可能暴露。在攻陷阿留申群岛和中途岛以后，这支庞大的日本舰队才可能集中兵力歼灭美军。天上有海上飞机侦察巡逻，水下有夏威夷周围的潜艇掩护，山本确信，此刻这支美军舰队已起锚出海，这样日军就能为即将到来的大海战作充分的准备。
然而，奇袭中途岛对日本方面并不利。因为新的密码本迟迟不能送到日军各支部队手里，所以美军解码人员仍有时间破译日本海军的许多电报。迅速积累起来的大量中途岛作战行动的无线电报这下可忙坏了美军的密码分析员。
这些情报都清楚地显示，日本正准备进行一次重大的行动，但问题是：日军进攻的地点在哪里？整个美军基地都在猜测，是中途岛、新几内亚岛，或者是夏威夷岛？
本文节选自《落日：日本帝国的覆灭》，作者：安德鲁·威斯特，格里高里·莫特