年，盟军在瓜岛和新几内亚战胜日军后，开始准备第二阶段的联合进攻：兵进拉包尔。虽然麦克阿瑟和尼米兹在指挥权和作战目标问题上争吵不休，但两人都认为，光靠自己的部队进攻拉包尔力量不足。
因而，美国联合总参谋部策划了一场规模较小的进攻行动，这次行动代号为硬币行动。正当麦克阿瑟指挥的陆军沿着新几内亚岛的海岸北上时，哈尔西率领的部队也打算沿所罗门群岛北上，一直打到布干维尔岛。
这两支同时推进的部队将令拉包尔的日军难以防守。当美澳军队准备进军时，日军企图死守。日本人认为，新几内亚是两军在这一地区争夺的焦点，决定调来第51师团进行增援。2月底，名日军士兵从拉包尔分乘8艘运兵船开往新几内亚。
3月1日，美军一架陆基飞机发现了这支船队，于是美军立即派B－25轰炸机前去攻击这支日军运兵船队。麦克阿瑟的第5航空军的飞行员一直在训练低空跳弹轰炸，在这种轰炸中，炸弹可以像石片一样掠过水面打击敌舰。实战证明，这种新的攻击方法有巨大的威力和杀伤力。
美军B－25轰炸机使这8艘运兵船上的日军全部葬身大海。只有不到名日军士兵游到新几内亚的海岸上。日军已在太平洋上失去了他们的作战优势。日本落后的制造力量根本跟不上美国船舶、飞机和弹药的生产速度。军队数量上占优势的盟军引进了几种新式武器，这些武器抵消了日军起初占据的一切技术优势。
年年底、年年初，双引擎的P－38闪电式和F4U海盗式战机开始在太平洋上空现身。这两种型号的飞机能够击败被吹得神乎其神的日本零式战斗机。此外，美军现在还可以依靠越来越多的、为两栖登陆而特制的登陆设备进行登陆行动。这些登陆设备包括大型的登陆坦克和较小的、灵活机动的水陆两用车。
登陆坦克一次能够装载千克辎重，水陆两用车能够冲出波浪，登上海滩。日军指挥官为在新几内亚的接连失利懊恼不已，他们又在策划对太平洋上的盟军基地发动一次大规模的空袭。在山本的协调下，日军拼凑起多架飞机，准备在4月初对瓜岛和美军运输船进行代号为伊号作战的攻击行动。
由于日军飞行员相对来说缺乏经验，这次行动收效甚微。但山本相信了飞行员添油加醋的报告，确信自己已经取得了大胜利，于是决定亲自视察战线外围的日军机场，以激励他的部队继续战斗。美军情报部门截获了他要去视察的电报，尼米兹将军决定除掉山本。
4月18日，当山本的座机和8架护航的零式战斗机快到布干维尔岛上空时，遭到美军18架P－38闪电式战斗机的截击。美军飞机在零式战机上空开火，首先打掉了护航机，然后把山本的座机击落。山本的飞机起火后，掉进下面岛上的丛林里。对美国发动战争的日军总设计师终于殒命太平洋。
本文节选自《落日：日本帝国的覆灭》，作者：安德鲁·威斯特，格里高里·莫特逊