新喀里多尼亚群岛岛上多山，海岸曲折，多天然港湾。岛四周被珊瑚礁环抱着，海浪一波一波地打在堡礁上，激起澎湃的涛声和飞溅的浪花，景色旖施动人。新喀里多尼亚气候宜人，奇花异卉，林深叶茂，有许多珍贵树种。早年库克船长经此，望着岛上风光，觉得颇似苏格兰的森林丘陵，遂以古罗马人对苏格兰的拉丁语古称“喀里多尼亚”（意为森林地区）命名。这里的锦矿属于风化成因的红土型锦矿，是热带地区富含镍的岩石在湿热条件下经过风化淋滤的富集作用后形成的。
岛上的锦矿床分布在长约公里、宽约50公里范围内，共有多个矿体，每个矿体都有相当大的规模，而且品位稳定，地势平坦，开采方便，吸引着许多亚、欧人来此开矿，如今已是世界上最重要的产锦国之一。岛上兴建起现代化的炼锦厂。锦矿石和锦金属的年产量居世界第三位，镍矿收入成了最重要的经济来源，占出口总值的96%以上，也使岛上建设焕然一新。此外，岛上还开采铭矿、铁矿等。新喀里多尼亚年被法国占领，作为罪犯放逐之地。岛上欧洲人中有些还是当年巴黎公社革命者的后裔。由于法国的长期经营和文化的移植，使岛上有着浓郁的法国风韵，被世人称为“南太平洋上的小法国”。
加上这里丰富的矿产资源，人均国民产值高，生活水准不亚于法国本土，以至不少法国人来此谋求职业。首府努美阿是西南太平洋上重要的交通中继站和第二大城，有“太平洋的巴黎”之誉。城中街道整洁，法国餐厅林立，白色的楼宇三五错落掩映在花树丛中。港湾内停泊着大小游艇、帆船、海滩平展、浪白沙细，海风徐来，树影婆婆，洋溢着优雅迷人的情调。离努美阿约2小时航程的海上有一高达80米的亚美德灯塔，嘉立在珊瑚礁石上，被新喀里多尼亚人当作努美阿的象征。此塔于年由法国人设计建筑，其目的是为提醒过往船只注意新喀里多尼亚附近海面众多的珊瑚礁石。