日本海军为了钻《华盛顿海军条约》的漏洞建造出来了小型航母（日本叫航空补给舰）龙骧号，但是龙骧号航母在实际运用中却彰显了什么是真正的鸡肋。按理说，日本就应该放弃这种小型航母的研发工作，可以孜孜不倦的日本船舰设计师却对这种小型航母分外热衷（大概是岛国啥都缺，日本更希望用更少的资源提供更强的战斗力如陆军的豆丁坦克）。太平洋战场上的死对头，美日双方对小型航母的运用各不相同。在财大气粗的美军看来，小型航母主要作用是在运输舰编队中承担着护航和反潜作业；登陆滩头护卫等琐碎的工作。而日本这个穷鬼则希望这些花费较少资源建造出来的小型航母能够搭配在机动舰队中，发挥对敌作战的作用，同时也可以降低机动舰队全军覆灭的风险；也可以编入战列舰和重巡舰队中作为炮击舰队的防空平台。
在年日本海军造舰计划中，船政本部单列出了3艘辅助舰艇，这就是潜水母舰大鲸号和高速给油舰剑崎号、高崎号。当时日本依旧是海军条约中的一员，为了不违反条约要求，所捣鼓出来的辅助舰艇，其实就是挂着羊头的“准”航母。但这些辅助舰艇从一开始就是按照战舰的标准来建造的，他们采用的是当时日本最高水准的重巡设计方案，采用可以轻松完成高速航行的舰艏与舰艉，同时保留着机库、升降机、飞行甲板等航母必备装置的建造预留空间。只要一有命令这些辅助舰就可以进入船坞，花费很少的时间和资源将自己变成拥有“十足”战斗力的小型航母。
年12月3日，高速给油舰剑崎在横须贺海军工厂正式开工建造；17天后高速给油舰高崎号也开始朴素龙骨进行建造。但是半年后的第四舰队事件（第四舰队在演习中被风暴摧残，多艘战舰损伤严重）彻底搅动了日本造船业的现有格局，大量船只重回船坞进行加强舰体强度的改造。而这两艘高速给油舰也被要求提升舰体强度，原本的焊接工艺被改成了铆接工艺。年12月，随着日本的在远东和太平洋海域的不断的进展，日本越发感觉自己的舰队战力严重不足。船政本部下令剑崎、高崎两舰开展升级工作，从高速给油舰变为潜水母舰（就是拥有机库和升降机，使用的是水上飞机），这种潜水母舰和航空母舰的区别为是否拥有飞行甲板。
年9月15日剑崎号高速给油船重新驶入了横须贺海军工厂的船坞，经过4个月紧张施工这艘潜水母舰成功驶出，随后就加入了联合舰队第二舰队第二潜水战队（剑崎号潜水母舰搭载着3架水侦）。但是挂着潜水母舰的皮也不过短短的3年，就再次进行改装，这次改装被加装飞行甲板变身成为一艘彻头彻尾的航母。在这场改装中，其实最主要的工作并非是安装飞行甲板，而是更换其中的动力核心。在改造成潜水母舰时，小日本选择了柴油机，但是日本自己的材料科技树攀得比较慢，自己仿制的本式柴油机因材料强度不足，性能非常的低，还经常出现各种各样的故障，远非日本所拥有的蒸汽轮机可靠。所以为了确保战力，这次改造剑崎号被开膛破腹，更换了传统的蒸汽轮机。就这样磨磨蹭蹭的剑崎号直到年12月底才完成了全部的建造工作，完工后的航空母舰被更名为“祥凤”，次年1月26日正式服役。
他的姊妹舰高速给油船高崎号却因为造船厂繁重的业务量而被一拖再拖，直到年美日双方已经成为水火不容的存在时，军令部才下令要求船政本部把这艘战舰安排“插队”，这艘战舰才能进入造船厂的船坞中。此时的日本海军已经退出了碍手碍脚的条约，高崎号已经不需要潜水母舰的外套，这艘高速给油船被直接改成了一艘正规的小型航母瑞凤号（意味着祥瑞之凤）。
完工后的两艘祥凤级小型航母，并没有赶上珍珠港行动，只能在联合舰队中干一些零零散散的辅助工作。瑞凤号被配置给了南云机动舰队，承担一些辅助性任务；祥风号在服役后被编入了第四航空战队。年4月日军大本营制定了MO作战计划，这项计划将针对新几内亚莫尔兹比港，为日军下一步占领澳大利亚做好准备。但是海军对倾向陆军的MO作战计划根本不感兴趣（入侵澳大利亚主要是陆军的主战场），在海军看来在太平洋上锤爆美国海军才是联合舰队的头等大事。所以海军对陆军提出派遣航母提供空中支援的请求根本不放在心上，最终双方互相扯皮下，联合舰队最终派出了翔鹤号、瑞鹤号和祥凤号三艘航母支援MO作战行动。
第四舰队的司令打算将自己手中的航母分成两个部分，主力部队（翔鹤号和瑞鹤号）做好应对可能出现的盟军舰队，而辅助部队则派遣出来掩护陆军马鹿的登陆行动,很不幸载机量低的祥凤号被选中和特设水机母舰神川丸被编入掩护陆军的辅助舰队。在战前祥凤号航母上一共拥有9架零式舰战、4架九六式舰战、6架九六式舰攻。5月3日战斗正式爆发，日军第十九战队在祥凤号舰载机的掩护下成功占据了图拉吉岛的滩头阵地，随后神川丸号水上飞机母舰立即在占领区域内设置了一个简单的水上飞机基地，为日军提供空中支援。为了阻止日本猴子的登陆行动，美军太平洋舰队派出了自己的航母特混编队，老将列克星敦号和约克城号组成了TF17的特混舰队气势汹汹的赶往战场。
相对于美军的航母集中使用，日本方面将祥凤号和古鹰号、衣笠号、加古号、青叶号重巡洋舰编队组成自己的炮击舰队，而翔鹤号和瑞鹤号则组成了自己的航母编队。双方战斗一触即发，5月7日早晨，美日双方的舰队开始主动接触，日军坑爹的侦察机飞行员飞到了美军舰队的后勤编队中，在他的情报下,翔鹤号、瑞鹤号的舰攻队像打了鸡血似的对美军的后勤编队中的给油船发动攻击。
相对于日军坑爹的侦查，美军的侦查也不是很靠谱，美军的侦察机飞行员没有找到对后勤舰队攻击的日军主力航母编队，而是找到了日军的炮击舰队。美军侦察员看到祥凤号航母，理所当然地认为这是日军的航母编队，把其他执行炮击任务的重型巡洋舰都当成了执行防空和护卫任务的护卫船只。获得错误情报的美军TF17特混舰队司令弗莱，立即下令全甲板出击，力求击沉日军全部航母。早已等待好的列克星敦号和约克城号舰上的舰载飞行员迅速出击，前往日军舰队方向。在美军TF17特混在第一轮攻击中一共派出了93架各式战机，但是当这些飞行员到达日军炮击舰队上空才方向不对劲。侦察员传回了的“右舷有小型舰桥的大型翔鹤型航母”的情报并不正确。来都来了，只能干完这一票了。随后美军舰载机发起攻击。弱小无助的祥凤号小型航母被93架各式战机所针对，而当时祥凤号上空只有3架的九六舰战进行防御。几分钟后，这些舰战冒着烟坠入大海，祥凤号几乎成为了不设防的战舰。
一般来说面对敌方的舰载机攻击，舰队的其他舰体应该拼死保护舰队中的航母，但是这支日军炮击舰中的其他的重巡洋舰拒绝帮助航母进行防空，直接选择了跑路。失去保护的祥凤号航母拼死机动，却被密密麻麻的美军战机痛击，先后被命中了13枚公斤的炸弹和7枚鱼雷，于11时35分饮恨海底，祥凤号于5月20日被除籍。
相对于倒霉蛋祥凤号，他的姊妹瑞凤号的命运则要好得多。这艘停在日本本土的轻型航母，在美国报复行动杜立特行动中受命搜索美军的来自“香格里拉”的美军航母编队，但是无功而返。祥凤号航母的战沉，让本不支持MO作战计划（莫桑比克港）的海军有了充足的借口中止战斗。在外部战斗不顺，内有海、陆两军互相扯后腿的作梗下，MO作战计划彻底破产，日军的战斗方向也被转到了中途岛附近。为了提升第一机动舰队（南云机动舰队）的战斗力，瑞凤号也被编入作战，但是岛国的工业实力，根本无法提供充足的军械，瑞凤号这个小娘养的轻型航母根本不能获得最新型的装备。在中途岛海战开始时，瑞凤号才拥有6架零战，其他战机都是老旧的淘汰款（6架老旧的九六式舰战、9架九七式舰攻机）。
正是因为他本身的作战性能不足，被山本五十六编入了中途岛战役的第二舰队，负责掩护陆军马鹿的运输舰队，这也是他在中途岛海战的惨败中得以保留一条狗命的主要原因。中途岛海战在南云马鹿的“鱼雷换炸弹，炸弹换鱼雷”的命令下，联合舰队第一机动队被彻底葬送，瑞凤号没发一弹就随着舰队回家了。第一机动舰队的全军覆没，让本不富裕的日本海军更加贫穷，瑞凤这种小娘养的小型航母，也被加入了主力舰队，被编入了第三舰队。
年9月美日双方再次在南太平洋的所罗门群岛海域汇集，第一次瓜岛海战一触即发。此时编入主力战舰的瑞凤号早已不是当初那个用淘汰舰载机的倒霉仔，这艘日军小型航空母舰上一共搭载21架零式舰战和6架九七式舰攻。10月26日美日双方共同发起攻击，瑞凤号派出了9架零战掩护第三舰队的攻击群，但日军攻击群前往轰炸美军舰队时与美军大黄蜂航母的战机群不相而遇，瑞凤舰战队为了掩护第三舰队攻击群主动留下缠住美军战机。瑞凤舰战队在付出了4架零战的代价下，击落了美军的3架F4F战斗机和3架TBF鱼雷机。这场突如其来的遭遇战，也彻底打乱了美日双方的布局，美日航母编队都清楚对方作战目标，偷袭变成了强袭。
美军航母编队发现自己的突袭已经被发现，为了达到出其不意的效果，命令躲在日军航母编队上空云层中执行侦察监控任务的SBD轰炸机发起突袭。在没有战斗机的护航下，美军轰炸机直接从云中俯冲下来对瑞凤号发起突袭，两枚公斤的炸弹直接命中瑞凤号的甲板，让瑞凤丧失了全部的起降能力，只能黯然返航。而日军的参加攻击的第三舰队攻击群在美军的严密防守下，仍然痛击了美军的大黄蜂号航母，造成美军大黄蜂号航母重创，只能返航维修。
被重创的瑞凤号拖着残破的舰体，回到了本土进行维修，修好后已经错过整个瓜岛海战。当时日本海军在太平洋战场上处于全面的劣势，日军联合舰队只能处于防守方式。年的日本武运已经成为了兔子的尾巴——长不了的。为了保护本土，日本海军决定打造“绝对国防圈”，将盟军挡在其外，瑞凤号和小型航母和千岁号、千代田号组成了全新的第三舰队第三航空战队。这些小型航母搭载了日军最新研发的零式52型舰战、天山舰攻，但是中途岛海战和瓜岛海战已经让日本丧失几乎全部的优秀的舰载机飞行员，现在剩下来的飞行员不是“歪瓜裂枣”就是“生瓜蛋子”。
为了扭转自己的在太平洋上的劣势，日军海军发动了马里亚纳海战，日军派遣了自己的主力第一航空舰队前往马里亚纳群岛，第二舰队则作为诱饵吸引美军的攻击。而有瑞凤号、千岁号、千代田号小型航母组成的第三航空战队，则负责为这个前哨诱饵提供空中掩护。但是第三航空战队则携带了大量的舰爆，无法提供有力的防空。为了先发制人，第三航空战队主动发起了第一轮的空袭，64架各式战机全部出动，直扑美军舰队。但是美军航母特混战队的防御极为严密，而日军“歪瓜裂枣”的飞行员成为了美军“老鸟”飞行员的战果，这一天也被美军称为“马里亚纳射火鸡比赛”。而作为杀手锏存在的第一机动舰队，更是被美国舰载机群痛击，大量的战舰被击毁，日军的马里亚纳海战再次一败涂地。但本文的主角瑞凤号则再次幸运地躲过美军的攻击，逃回了日本本土。
当年7月美国大兵们开始准备重回自己的保护领菲律宾，为了保护自己的战果菲律宾（主要是为了保护橡胶产地），日本海军设定了“捷号作战”计划。但是马里亚纳海战彻底浪完了日军舰载机的全部底蕴，剩下的海军舰载机飞行员大多是仅有几个月的飞行经验的“菜鸟”。经过中途岛海战、瓜岛海战、马里亚纳海战等一系列战斗的惨败，日本海军在太平战场上丧失了几乎全部的优势，日本联合舰队的主力也只剩下了一些海军高层所钟爱的大炮巨舰。为了发挥这些大炮巨舰的优势，日军海军高层昏了脑子的把航母充当吸引美军的诱饵，瑞凤号就算其中倒霉的一员。
捷号作战正式执行，瑞凤号被编入第一机动舰队前往吸引美军攻击，此时整个日军机动舰队仅有不足架的各式战机，而其中舰战更是只有三分之一左右，其中本文的主角瑞凤号则只有着8架零式52舰战、4架零式21战爆和6架天山舰攻。但是反观对手美军的TF38特混舰队却拥有着7艘主力舰队航母和8艘轻型航母（约克城号（CV-10）、大黄蜂号(CV-12)、贝劳森林号(CVL-24)、巴丹号(CVL-29)组成的第一特遣分舰队；邦克山号（CV-17）、胡峰号（CV-18）、蒙特雷号（CVL-26）、卡伯特号（CVL-28）组成的第二特遣分舰队；企业号（CV-6）、列克星敦号（CV-16）、普灵斯顿号（CVL-23)、圣哈辛托（CVL-30）第三特遣分舰队；埃塞克斯号（CV-9）、兰利号（CVL-27）、考彭斯（CVL-25）组成的第四特遣分舰队），近千架各式飞机，双方的实力也预示着日军第一机动舰队的命运。
10月25日，恩加诺角海战正式拉开了序幕。面对远不如美军的实力，日军第一机动舰队采取了防空队形，所有的舰战升空防御，同时所有的战舰也做好应对空袭的准备，各式防空火力点也做好准备。上午8点一刻，密密麻麻的飞机战机袭来，第一机动舰队开始了与命运的搏斗。但战机数量的不足，注定了他们的命运，20分钟后拼命机动的瑞凤号航母被一枚公斤的炸弹命中尾部，爆炸成功摧毁了舰尾的升降机（其实这个时候升降机已经没有多大用处了）。
半个小时后，第一机动舰队丧失了近乎一半的航母，剩下的日军航母压力更大。13时17分，一架TBF鱼雷机成功将鱼雷命中了瑞凤号的右舷，不断涌进的海水让瑞凤号的速度不断降低，美军投弹难度大大降低，很快2枚炸弹接连命中，薄弱的舰体无法承受接二连三的重创，瑞凤号开始倾斜，舰体上到处都是爆炸产生的大火。15时26分没有抢救价值的瑞凤号开始缓缓下沉，在海水的压力下，脆弱的舰体从中部断成两截，12月20日被除籍。
值得一说的是，第一机动舰队成功地诱出了敌人，成功掩护了执行炮击任务的栗田舰队突入美军莱特湾登陆场，但是“马鹿”栗田却成功浪费了这样的机会，舰队没能获得什么像样的战果（用穿甲弹只击沉了甘比尔号护航航母），被随后赶来的美军舰队给重创了。
祥凤级航空母舰主要性能参数:
标准排水量:吨。公试排水量:13吨。满载排水量:吨。
舰体全长:.5米。最大舰宽:18.14米。平均吃水深度:6.64米。飞行甲板全长:米(瑞凤在年改造后甲板延长至米)。飞行甲板最大宽度:23米。
动力装置:舰本式高中低压.蒸汽轮机2台，吕号舰本式重油锅炉4座。输出功率:马力，双轴推进。航速:28节。燃料搭载量:重油吨。续航距离:海里/18节。
武器装备:双联装40倍径89式毫米高射炮2座，瑞凤有双联装96式25毫米机关炮2座，祥凤则有3座。年计划搭载舰载机:32架，其中九六式舰攻23架(常用18架，备用5架)，九七式舰攻9架(全部常用)。乘员:人。