中途岛海战，美军以少胜多，击沉了日本4艘航母，一举夺得了太平洋战场的战略主动权，日军从此一蹶不振，损失惨重，一步步走向灭亡。而中途岛美军如此佳绩，也一直为世界军迷所津津乐道。
时值日本刚刚对美国宣战，偷袭珍珠港，重创了毫无防备的美国太平洋舰队，珍珠港内的舰队几乎全军覆没。与此同时，日军还兵分多路，大举进犯东南亚。不到半年，菲律宾、香港、马来西亚、印度尼西亚、缅甸等东南亚和西南太平洋的广泛地区几乎全部沦陷。日本海军还在珊瑚海海战中重创了美国舰队，击沉航母一艘，重创航母一艘，似乎没有什么能阻挡他们。
但是日本人扩张的美梦在中途岛挨了一记响亮的耳光，中途岛战役也成为了太平洋战场的重要转折点。
那么，日本究竟为什么在如此有利的形势下输掉了这场战役呢？
首先，盲目自信是一个重要的原因。
日本人在太平洋战争取得的一次次的胜利，尤其是偷袭珍珠港的成功冲昏了日本人的头脑，指定的计划大意而漏洞百出。在舰队出发后，曾经27次汇报发现美军发送紧急电报和调动各方舰队，而盲目自信的日本人根本不相信自己的行动目的被美国人发现了，固执己见的继续进行行动。但是其实美军早就截获了日军的电报密码，破获了日本进攻中途岛的全部情报，其对日军行动的预测只有5海里的偏差，对日军行动了若指掌。中国有个成语叫“骄兵必败”，不可一世的日军被严阵以待的美军击败也就不奇怪了。
另外，日军没能集中所有力量投入到中途岛海战，日本海军中2艘航空母舰正在维修，2艘航空母舰被分配到阿留申群岛做毫无意义的佯攻，真正投入到战斗的只有4艘航空母舰，共有架舰载机。而美国则在中途岛集中了其能集中的几乎所有力量，飞机达到了架，超过了日本。
还有技术上日本也落了下风，美国在年就实验安装了搜索雷达，而日本则主要靠侦察机进行侦查。战役进行中，日本舰队没有进行双相搜索，进行单相搜索的飞机中有2架出现故障，延误了起飞时间，进行搜索中的水上飞机也时常更改战报，造成信息延误，影响了南云忠一的判断，导致作战失败。