二战时期，陆地上有三个大战场，一个东南亚，一个欧洲，一个北非，海上又两个大战场，一个是大西洋，一个是太平洋，太平洋作战的双方一个是日本，一个是美国。
因为战争初期，美国因为珍珠港被偷袭，太平洋舰队几乎全军覆没，而日本此时正在称霸太平洋，同时又在想办法压制美国，而美国则是抓紧发展太平洋舰队，伺机准备反击。
珊瑚岛海战中，双方的兵力配备大致相当，美国两艘重型航母外加三艘巡洋舰，日军两艘重型航母、一艘轻型航母外加四艘巡洋舰。
其中，日本的企图心比较大，想要占领新几内亚岛的莫尔兹比港和图拉吉岛，以切断美国和澳大利亚之间的联系，同时让美国也英国之间的海上联系中断，以保证日军对太平洋海域的控制。
年1月20，美军成功的从一艘日军被击沉的潜艇中获得了日军密码本，所以日军往来的电文都能够被美军破译，到了年3月份的时候，美军就可以掌握日军大多数船只的具体位置了。
因为情报的缘故，美军知道了日军短期内想要对新几内亚岛所在的区域下手，未来可能会对阿留申群岛和中途岛下手，所以尼米兹十分的清楚，要考虑长远，不能在乎眼前的一得一失。为此他放弃了对新几内亚岛的布防。
新几内亚岛是不布防了，但是也不能让日军就轻易的占了去，于是他早早的就把舰队派了过去，其目的纯粹是在日军登陆战时对其进行打击。于是，后来的珊瑚岛海战就爆发了。
同年5月6日，珊瑚岛海战爆发，日本海军侦察飞机“率先”发现了美国海军的“航母编队”，其实，这支编队不过是美国的一艘驱逐舰和一艘大型运油船，并且，油船中的油已经被抽干了，在密封舱的作用下，中七颗炸弹都没能被炸沉，但是，因为油船已经被炸得破烂不堪了，所以不得不自沉。而这支编队中的驱逐舰则是在三颗炸弹的攻击下，沉入海底。
在日军突袭美国“航母编队”的这段时间里，日军的“祥凤”号航母编队被美军侦察机发现，并在13颗炸弹和7枚鱼雷的打击下快速沉入海底。随即美军短时期内快速撤出战斗，以防止对手的报复性打击。
因为日军的气急败坏，不顾天色将晚，硬是派出了几个擅长夜航的飞行员，驾驶着27架轰炸机和鱼雷机向着美军航母可能的所在地出发了。最终，因为云雾厚，天色晚，再加上中途不幸遭遇了美军的战斗机群，最终有9架飞机被击落。
至于剩下的飞机，因为云雾和天黑的缘故，误把美军航母当成了日军航母，并向美国航母发出准备降落的信号，日军认错了航母，美军却没有认错飞机，随即就向日军的机群开火，最终这27架飞机只有6架安全返回。
此时，双方都已经发现了对方的位置，但是因为天黑，谁都不敢贸然行动，于是双方等到了第二天的早上，此时的美日双方可以说是势均力敌的，两边都是两艘大型航母，并且双方的飞机数量也大致相当。除此之外，日军有大量经验丰富的飞行员，美军的航母上装有舰载雷达，日军因为在大雨滂沱的地区，更利于隐蔽，而美军所处的区域晴空万里。
经过双方的你来我往的几次战斗后，日军的“翔鹤”号航母失去了战斗力，“祥凤”号轻型航母被炸沉，而美军则失去了一艘3.3万吨的大型航母“列克星敦”号，一艘运油船和一艘驱逐舰，在这次战役中，美军的损失比日军更大。但是日军想要攻占莫尔比兹港的计划也因此被推迟了。用战术上的失败换取了战略上的胜利，可以说美军的这一战是物超所值的。