年11月24日，美军在付出巨大牺牲后拿下了塔拉瓦和马金环礁，进而控制了吉尔伯特群岛，取得了中太平洋反攻的第一场胜利，按照计划，美军的下一个目标就是日本已经统治了近30年的马绍尔群岛。
马绍尔群岛由32个环礁组成，陆地面积平米公里，年西班牙人首先发现了这里，并在年宣布该群岛归属西班牙，年，因为美西战争而穷困潦倒的西班牙以万美元的价格将其卖给了德国，一战爆发后，日本趁德国无力顾及其在太平洋的殖民地的有力时机，出兵占领了马绍尔群岛，一战结束后，在《凡尔赛和约》中，马绍尔群岛被正式确认为日本的委任统治地。
年日本退出国际联盟后，严禁外国人私自进入所有委任统治地，并开始在这些太平洋岛屿上大兴土木，修建机场、锚地等军事设施，年3月，日本海军成立了第6根据地部队专门负责马绍尔群岛的防务，当年9月，第6根据地部队下属三个警备队受命分别进驻贾卢伊特、马洛埃拉普和沃杰环礁，担负起当地的守备任务。
随着日军在太平洋战场上转入战略防御，东京方面开始重视起了中太平洋地区的防御问题，不断向马绍尔群岛增派援兵，年7月，海军第66警备队名官兵进驻米利环礁，9月，陆军第65旅团第联队人抵达马绍尔群岛，11月，原拟增援塔拉瓦的陆军第联队受命就近在夸贾林驻守，12月，日军进行了开战前的最后一次增援，海上第1机动旅团下属的3个大队奉命进驻夸贾林。
两名海军根据地部队士兵练习射击到此，日军在马绍尔群岛的陆海军、后勤和工兵部队总数达到了人，日军总指挥是第6根据地部队司令秋山门造少将，其中包括第6根据地部队司令部在内的人驻扎在马绍尔群岛的中心——夸贾林环礁，其他5个主要环礁上各有数千人。剩余环礁上或有少量日军或根本没有部队，由于美军之前都是在西南太平洋和南太平洋发动进攻，因此秋山和麾下的官兵并没有多少紧迫感，修筑的工事水平和塔拉瓦比简直是有天壤之别。
秋山门造美军这边，在年7月制订的计划是先拿下马绍尔群岛外围的米利、沃杰、贾卢伊特、马洛埃拉普环礁，然后再集中兵力拿下夸贾林环礁，但是经过在吉尔伯特群岛的苦战后，尼米兹改变了主意，在年12月7日召集手下得力干将开会的这天，他宣布第5舰队将直接杀入日军的心脏地带，两栖部队将在世界上最大的环礁——夸贾林环礁登陆，至于之前计划要占领的4个环礁，将被轰炸和炮击，但不会马上占领。
尼米兹毫不意外，他的计划遭到了斯普鲁恩斯、特纳、霍兰·史密斯这三名主要将领的反对，斯普鲁恩斯担心被绕过的岛屿会威胁到夏威夷和吉尔伯特群岛之间的海上交通，日本人可能会将飞机派到这些岛屿上的机场，干扰美军运输舰和辅助舰艇，进而影响美军舰队的供给和新的前进基地的建设。
此外，美军快速航母中的一部分将会被派到南太平洋支援在俾斯麦群岛的登陆战，一旦这些航母离开，斯普鲁恩斯的空中力量就不足以持续地压制这些被绕过的机场上的敌军。特纳和霍兰·史密斯完全支持斯普鲁恩斯的意见。
第5舰队司令斯普鲁恩斯尼米兹之所以选择直接进攻夸贾林环礁，主要理由是根据侦察飞行和无线电侦听所得的情报，日本人已经以牺牲夸贾林环礁为代价，向马绍尔群岛的外围四岛增援，拿下夸贾林环礁对美军来说相对容易。此外，尼米兹相信持续的空中压制加上美军对那片海域的控制，可以将这些绕过的岛屿基本置于美军可以容忍的状态下，尼米兹对下属说道：“我们将进攻夸贾林环礁，日本人想不到我们会进攻那里的。”
这位盟军中太平洋战区司令坚决反对下属的反对意见，在暗示自己会挑选服从命令的人执行进攻夸贾林的任务后，先前一直大声争吵的特纳和霍兰·史密斯终于闭上了嘴，后续事件证明尼米兹大胆的做法是正确的，日本海军没有预料到美军会进攻夸贾林环礁。
由于夸贾林距离美军的后方基地夏威夷实在是太远了，因此斯普鲁恩斯请求夺取夸贾林环礁东南方向英里处的马朱罗环礁，马朱罗环礁拥有广阔而平静的潟湖，可以为机动后勤部队提供有掩护的加油区和一流的前进基地，尼米兹同意了，根据太平洋舰队情报官莱顿的说法，马朱罗只有6名日军，美军派一个营去夺取马朱罗就绰绰有余了。
尼米兹在12月14日向海军作战部部长金上将提出了他的计划，代号“燧发枪”行动，夸贾林环礁和马朱罗环礁的预定登陆日都是年1月31日，斯普鲁恩斯将继续担任第5舰队司令，特纳担任登陆舰队司令，霍兰·史密斯负责指挥地面部队，美军的登陆舰队分为第51、第52、第53三支特混舰队，其中第52、53特混舰队将把进攻夸贾林的官兵送到岛，第51特混舰队负责运送进攻马朱罗的部队以及进攻夸贾林的预备队。
此外还有第57特混舰队（即陆基航空兵）、第58特混舰队（即快速航母舰队）提供空中支援，美军用于进攻马绍尔群岛的地面部队包括陆战4师、步兵7师、步兵27师团、陆战22团、第5两栖军直属侦察连，总兵力超过5万人，其中陆战4师将占领以罗伊-那慕尔岛为主的北夸贾林地区，步兵7师占领以夸贾林岛为主的南夸贾林地区。
第58特混舰队登陆之前，美军依然是航空兵开道，到年12月底，美国人在吉尔伯特群岛已经有了四个正常运作的机场，其中三个可以容纳重型轰炸机，约翰·胡佛少将的陆基航空指挥部派出陆军航空队的轰炸机对抗马绍尔群岛东部的敌军，这些轰炸机来自坎顿岛和埃利斯群岛的后方基地，以及马金环礁和塔拉瓦环礁的新基地，这次战役的主力是B-24轰炸机，为其护航的是P-39或者F6F战斗机。
B-24轰炸机根据尼米兹的司令部日志记载，“燧发枪”行动开始之前，飞机几乎每天都会发动例行的攻击，年1月21日，15架B-24在夸贾林岛投下了30吨炸弹，次日，10架B-24在罗伊岛投下了20吨炸弹，29日和30日又分别投掷了13吨和21吨炸弹，米利环礁、贾卢伊特环礁、马洛埃拉普环礁、塔罗亚岛和沃杰环礁也在同样的日子里遭到了集中轰炸，在美军的持续空袭下，日军在马绍尔群岛的空中力量几乎消耗殆尽了。
1月28日，谢尔曼少将的第3特混大队对夸贾林机场进行了猛烈的轰炸，确保了敌人在登陆舰队到达之前无法使用该机场，次日，谢尔曼的航空大队袭击了日军在马绍尔群岛建有防御工事的环礁中最西端的埃尼威托克，同样使其失去了作战能力。谢尔曼的航母舰队在埃尼威托克附近海面停留了三天，其间，他的航空大队将机场和地面设施炸得一干二净。第三天，那里只剩下了一堆堆废墟和几棵光秃秃的棕榈树。
谢尔曼1月31日黎明前，负责轰击登陆海滩的军舰出现在了夸贾林海域，6时15分，以“马里兰”号为首的战列舰来到距离罗伊岛北部海滩仅码的位置，开始用16英寸舰炮近距离平射，一个小时后，舰炮停止射击，取而代之的是舰载机的精准空袭，飞机飞走后，舰炮再次开火，罗伊岛上的一座隐藏在掩体中的毫米火炮曾向海上的巡洋舰和驱逐舰开炮，但很快就遭到回击，被敲掉了。
由于吸取了塔拉瓦战役的教训，这次美军准备了足够多的炮弹，在登陆之前的72小时内，夸贾林环礁一共遭受了1.5万吨航空炸弹和海军炮弹的轰击，相当于驻守这里的日军承受了人均1吨以上的弹药，如此之多的炮弹，以至于让特纳的指挥部里流传着一个玩笑，是根据丘吉尔对不列颠空战的评价改编的：“在人类的冲突史中，从来没有如此多的人将如此多的东西投给如此少的对手。”
向马绍尔群岛开火的战列舰美军首批部队将在罗伊-那慕尔岛附近的几个小岛上登陆，根据塔拉瓦战役的教训，在主攻目标的邻岛上建立炮兵阵地是十分有必要的，美军这次选择了5个小岛作为炮兵阵地，这些岛屿分别被命名为“伊凡”“雅各布”“艾伦”“安德鲁”“阿尔伯特”“亚伯拉罕”。
“伊凡”和“雅各布”的登陆时间被定为上午9点，陆战25团一营负责占领这两个小岛，岛上并没有多少日军，但波涛汹涌的海浪和强风给美军带来了很大麻烦，到9时30分，第一批登陆车才驶向海滩，经过一个多小时激战，美军在两岛上共击毙日军30人，俘敌5人，顺利完成了任务。
美军占领罗伊-那慕尔外围小岛示意图下午2点左右，美军陆战二十五团二营、三营登陆了罗伊—那慕尔以东的“艾伦”“阿尔伯特”“亚伯拉罕”等小岛，当他们冲上海滩时，希金斯登陆艇和坦克登陆舰上的机枪和火箭炮同时开火，摧毁了日军许多火炮，在美军的火力压制下，兵力薄弱的日军根本没有还手之力，到天黑前，美军以伤亡16人的代价击毙了40名日军，完全占领了这三个小岛，在南夸贾林地区，步兵7师在这一天也夺取了两个小岛作为炮兵阵地，那晚，榴弹炮被拖上岸并被固定好，对准了主攻方向。
开胃菜吃完了，接下来就应该上主菜了，陆战4师、步兵7师都将在2月1日实施主攻，陆战4师的目标是罗伊-那慕尔岛，而步兵7师的目标是夸贾林岛。2月1日天刚亮，负责运送陆战4师的第52特混舰队司令康诺利少将就下令满载履带式登陆车的坦克登陆舰开入潟湖，在“田纳西号”战列舰和其他火力支援舰船大炮的掩护下，坦克登陆舰在黎明时成功进入了潟湖，康诺利将预定登陆时间定于10点。
由于履带式登陆车和坦克登陆艇不配套，登陆艇的升降机不适合登陆车，导致登陆车下水出现延误，康诺利只得把登陆时间推迟到11点，到10点26分，坦克登陆艇才勉强在出发线之后完成布阵，这时，海军舰炮和舰载机又开始轮番向岛上扔炸弹，11时12分，驱逐舰“菲尔普斯”号发出信号，陆战23团的第一批部队开始扑向罗伊岛，在5艘炮艇和30辆两栖坦克的近距离炮火支援下，第一波登陆部队用时33分钟冲过米距离登上了红滩。
陆战4师由于是新组建的部队，没有任何作战经验，因此在登陆场乱成了一团，但是由于罗伊—那慕尔的海滩上没有设置什么障碍物，所以美军竟然没有什么损失，11时52分，陆战25团二营从另一侧的海滩也上岸了，日军的抵抗极其微弱，事实上陆战队员发现这里的敌人大部分都是工兵、地勤人员、飞行员，很多人连枪都没有，12时17分，美军就已顺利推进到预定线。
罗伊岛俯瞰美军凭借坦克在岛上阻通无阻，从东海岸一直杀到西海岸，很快，除了北岸之外其他地方都落入美军手中，日军在岛上唯一可以抵抗一下的只有东北角的碉堡群，这里的防御工事较坚固，美军舰炮也未能完全将其摧毁，17时，美军集中大部分兵力并由坦克连负责掩护，经过一个多小时激战，全歼守敌，18时20分，陆战25团团长琼斯上校向师长施密特少将报告罗伊岛已被完全占领。
罗伊岛上日军的建筑和罗伊岛相比，海军陆战队在那慕尔岛的作战就要艰苦得多，该岛潟湖一侧的沙岬与罗伊岛相连，负责夺取那慕尔的是陆战24团，在陆战25团登上罗伊岛15分钟后，24团二营的两个连也到达了海滩，日军在登陆地点的防御和罗伊岛相比并没有什么不同，到13时30分，从绿二滩登陆的二营官兵全部上岸。三营晚于5分钟在绿一滩登陆。
和陆战25团一样，24团上岸时同样很混乱，登陆时的编制完全被打乱，但由于那慕尔岛上的日军高级军官早在美军实施火力打击时就已送了命，因此日军士兵只能自发地对美军进行攻击，美军因此才没有遇到像塔拉瓦那样的血战，但即使如此，日军的狙击手依然给美军带来了很大麻烦。
13时05分，一排海军陆战队将岛中心的一座大型混凝土碉堡包围起来，准备将其摧毁，他们将炸药和手榴弹从几个小孔扔了进去。随着一声惊天动地的爆炸声，碉堡被炸开，四散的碎片从天空中飞落下来，巨大的爆炸夺走了大约20名海军陆战队员的生命，并造成大约人受伤，后来经检查发现，手榴弹和炸药包引爆了一个装有鱼雷弹头的弹药库。前线请求海滩上的部队前来增援，填补了海军陆战队防线上的空白。
鱼雷发生爆炸和罗伊岛不同，纳慕尔岛遍布茂密的热带丛林，这里的日军大部分都是战斗兵，各种防御工事、碉堡和建筑物远远多于罗伊岛，24团要想拿下纳摩尔岛，必须要付出更大代价。美军步兵虽然得到坦克支援，但在日军的顽强阻击下，推进依然很缓慢，17时，陆战4师师长施密特上岛，接过了指挥权，他命令罗伊岛的坦克连跨过防波堤前来支援，到19时30分，美军已经牢牢控制了该岛三分之二的区域。
2月2日早上，美军3个营向北岸推进，依然是坦克打头阵，它们沿着海军陆战队清理出的坦克通道前进，坦克后面跟着携带手榴弹和火焰喷射器的步兵，到12时15分，美军已攻占岛北岸的娜塔莉角，战斗进入最后的清扫阶段，14时18分，施密特宣布控制该岛，在罗伊-纳慕尔的战斗中，陆战四师共歼敌人，其中击毙人，俘虏91人，美军付出的代价是亡人、伤人。总的来说，美军在北夸贾林的作战相对比较轻松，伤亡完全可以接受。
那慕尔岛作战图陆战4师登陆罗伊—那慕尔岛的时候，步兵7师也在进攻南边的夸贾林岛，早在1月31日，步兵7师就在新占领的埃努布济岛上放置了3个mm榴弹炮连和12个mm榴弹炮连，这几乎是整个师所有的榴弹炮部队了，同时美军的爆破大队也开始清除水中的障碍物，一切完成后，一人指挥第51、52两支特混舰队的特纳宣布在2月1日9时30分登陆夸贾林岛。
特纳海军少将2月1日5点30分，坦克登陆艇抵达预定海域，7时45分，美军开始进行大规模炮火准备，战列舰“宾夕法尼亚”号、“新墨西哥”号，重巡洋舰“明尼阿波利斯”号、“新奥尔良”号、“旧金山”号及8艘驱逐舰对美军预定登陆地点——夸贾林西南角实施炮击，而埃努布济岛的炮兵也不甘落后，当天就向夸贾林岛发射了近3万发炮弹，从快速航母、护航航母、吉尔伯特群岛起飞的轰炸机也对夸贾林岛进行了地毯式轰炸，在美军海陆空立体火力打击下，登陆点及附近地区几乎成了一片废墟。
9时，驱逐舰打出了出发信号，团和32团各一个营作为首批登陆部队出发，在履带式登陆车附近有两栖坦克担任掩护，登陆炮艇在两个营中间向海滩射击，近距离提供炮火掩护，9时30分，美军首批登陆部队成功上岸，由于美军炮火准备极其高效，在海滩上美军遭到的抵抗微乎其微，到9时45分，美军两个团都登上了夸贾林岛西岸，到中午，两个团都在岛上建立了前敌指挥部和伤员收容站。
下午，美军开始从滩头向纵深推进，其间除了发现几座日军碉堡外，没有遇到什么大的日军工事，17时，美军停止进攻，在登陆的第一天，32团、团、坦克营全部上岸，并控制了全岛1/4的地方，步兵7师师长科科特少将对取得的成果基本满意。入夜后，步兵休息了，但炮兵的射击彻夜不停，20时许，日军总指挥秋山少将和司令部成员外出查看美军情况，结果一发重磅炮弹袭来，包括秋山在内的司令部人员全部阵亡，日军在作战首日就失去了统一指挥。
日军照例在这晚发动了夜袭，但美军驱逐舰的探照灯照亮了整个海滩，日军很难渗透进来，最终美军仅有6人在夜袭中身亡，2日清晨，科科特命令两个团的步兵在7时15分发动进攻，步兵出发前，海面上的战列舰、重巡洋舰和埃努布济岛的5个炮兵营进行例行的炮火支援，32团二营和团二营坦任主攻，两个营在11时联手拿下了机场。
美军在夸贾林岛的登陆点下午14时，32团第三营受命接替二营担任主攻。美国陆军和海军陆战队的打法大不一样，陆军一遇到一点阻碍，就只会呼叫炮兵，等炮兵把阻碍清除才会继续进攻，这种打法的好处是伤亡较小，但进展很缓慢，陆军缺乏陆战队敢打敢冲的勇敢精神，而且也不太擅长对付日军那种一半在地上一半在地下的碉堡，到晚上，步兵7师尽管伤亡很小，但还有1/3的地方没拿下来。
而此时陆战4师已经占领罗伊-那慕尔岛了，这让科科特面子上有点挂不住，他命令部队必须在3日结束战斗，科科特估计岛上活下来的日军不会超过人，1天拿下不成问题，但事实上，美军最后的进攻区域丛林密布，钢筋混凝土工事密集，盘踞在那里的日军远远超过人，对美军来说这不会是场容易打赢的仗。
步兵7师用火焰喷射器攻击日军的碉堡果然，两个团都遇到了麻烦，即使有坦克支援，但拿下日军碉堡依然很困难，到3日天黑时分，美军也只推进了米，却付出了比前二天加在一起都大的伤亡，美军在这一天击毙了—0名日军，这也从侧面证明科科特的判断是严重错误的，不过科科特不管这些，他命令部队不论如何必须在4日拿下全岛。
4日7时，美军两个团发起了最后一天的攻击，美军的进攻依然十分缓慢，在这一天，有很多日军走出工事向美军投降，不过美军很快就失望了，因为这些人绝大多数是朝鲜劳工，下午13时45分，美军对岛北端发起了最后的进攻，到15时15分，美军已抵达岛的最北面，16时10分，科利特少将宣布美军占领夸贾林岛。在攻打夸贾林岛的同时，17团也登陆了埃贝耶岛，最后以亡7人、伤28人的代价击毙日军人，俘虏7人，拿下了这个南夸贾林地区第二重要的岛屿。
一片狼藉的战场在南夸贾林战斗中，美军共亡人、伤人、失踪2人，击毙日军人，俘虏人，俘虏中有人是朝鲜劳工，包括秋山少将在内的高级军官全部阵亡，至此，“遂发枪”行动大获成功，美军以非常小的伤亡击毙了0多名日军，霍兰·史密斯对此评价道：“在夸贾林的战斗是迄今为止最令人满意的一次。”2月6日，尼米兹和斯普鲁恩斯、特纳以及舰队和两栖部队的其他重要指挥官一起巡视了满目疮痍的夸贾林环礁。
斯普鲁恩斯和尼米兹视察夸贾林岛和进攻夸贾林相比，拿下马朱罗环礁简直就是一场郊游，美军出动的登陆部队是步兵27师团第二营和第五两栖军直属侦察连，共1人，他们在31日抵达了加拉林岛、埃洛杰岛和达拉普岛，在岛上只发现了一名日军，部队登陆后不到2个小时，美军就宣布占领了这里，马朱罗很快就会成为第5舰队最重要的前进基地。
拿下夸贾林和马朱罗后，尼米兹又把目标对准了马绍尔群岛西北的埃尼威托克环礁，在此之前，谢尔曼的第3特混大队就已经把埃尼威托克的恩比格岛上的机场炸成了一堆废墟，而且美军还在罗伊—那慕尔岛的日军地堡中发现了有关埃尼威托克的珍贵地图、图表和文件。这些文件表明那里的日军有0人到0人，经过夸贾林之战，大家都对尼米兹佩服得五体投地，没有人提出反对意见，最后定于2月17日夺取埃尼威托克，行动代号“法警”。
美军在日军碉堡前合影陆战22团、步兵27师团（欠二营）、第5两栖军直属侦察连以及从陆战4师、步兵7师中抽出的部分部队共1万余人执行“法警”行动，2月15日，远征埃尼威托克的美军舰队从夸贾林出发向着目标进发，而日军在埃尼威托克环礁的三个主要岛屿——恩格比岛、帕里岛、埃尼威托克岛上共有0多人，总指挥是海上第1机动旅团旅团长西田祥实少将，由于岛屿太小没有纵深，西村把一半以上的兵力都集中在潟湖沿岸，打算与美军决一死战。
2月17日，登陆主岛之前美军照例占领了两个无人小岛作为炮兵阵地，2月18日，陆战22团登陆第一个目标恩比格岛，日军想要歼敌于滩头，但是缺乏坚固的工事，在美国海军舰炮的炮火打击下，伤亡惨重，美军轻松登陆成功，仅一天时间，美军就占领了全岛，歼敌6人，俘虏16人，美军付出的代价是亡85人、伤人。
美军俘虏的日军士兵19日，美军开始开始登陆埃尼威托克岛，登陆的是团的2个营以及一个坦克连，在这里，美军遭到了比较顽强的抵抗，还不容易才上岸了，又遭到日军的反击，伤亡惨重，美军只得把预备队调上岛支援，在这里美军遇到了和夸贾林岛一样的情况，面对日军密集的碉堡群进展缓慢，一直到21日16时30分才推进至岛屿东北端，美军击毙日军约人，俘虏23人，美军付出的代价是亡37人，伤94人，在占领埃尼威托克岛的同时，美军也将周边岛屿悉数占领。
进攻帕里岛的作战在22日8时45分展开，陆战22团团直属部队和一营、二营将担任这最后的进攻任务，在吸取进攻埃尼威托克岛的教训后，这次美军加大了炮火打击力度，战列舰前进到距岛仅米的地方射击，这次美军在滩头遭遇的抵抗相对较弱，虽然部分地方敌人抵抗较激烈，但总的来说上岸比较顺利，成功登陆后，美军随即凭借坦克、海军舰炮一个一个摧毁日军工事，到傍晚时，日军被压缩到只有米长的狭小地域。
帕里岛23日上午，美军继续向前挺进，到9时，美军已前进到最南端的伦博角，10时45分，美国星条旗在帕里岛升起，至此“法警”行动历时5天顺利结束，美军以亡人、伤人为代价全歼了包括西田在内的日军3人。
“法警”行动中疲惫的陆战队员“法警”行动的结束也标志着马绍尔群岛战役完美落幕，虽然被美军绕过的沃特杰、马洛埃拉普、贾卢伊特和米利四大环礁上仍有超过10名日军，但是这些岛上既无舰艇又无飞机，对美军海上交通线造不成任何威胁，这些地方还可以作为美军菜鸟飞行员训练投弹的地方，同时这些环礁的补给也完全断绝了，这里的日军只能自生自灭，到战争结束时，已有多人被炸弹炸死或者饿死、病死。
在马绍尔群岛战役中，美军先后占领了马朱罗、夸贾林、埃尼威托克环礁，歼灭日军1万2千人，而美军自己付出的仅是六百多人阵亡的代价，和几个月前在吉尔伯特群岛的作战相比，美军有了质的提高，这意味着美军已经掌握了在珊瑚岛作战的方式，对于日军来说，马绍尔群岛的失陷意味着自己精心构筑的外层防御圈完全被捅穿，之前一直避战不出的联合舰队必须要有所行动了，美日双方更大规模的对决即将展开。