位于非洲大陆东南部近海的印度洋上，有一个不起眼的小岛，这个岛屿是世界第四大岛屿，叫做马达加斯加岛。根据科学家的研究结果表明，马达加斯加岛在侏罗纪前期，大约万年前从印度洋板块分裂了出来，从此孤悬海外。
岛上原有的动植物自此走上了独立进化的道路，由于岛屿隔离效应，缺乏与非洲大陆之间的基因交流，这里成了生物多样新热点地区之一，也因此被科学家成为世界“第八大洲”。无论是植物还是动物，其独特的种类都是世界罕见的。岛上共有一万多种植物，超过80%为该岛特有；全世界所有的变色龙种类中，岛上有超过三分之二的种类，以至于科学家都认为这里是变色龙的发源地。当然，这里最著名的动物类群之一还是那些特有的狐猴类群。
狐猴有什么特别之处
全世界的狐猴都分布在马达加斯加岛上，这就是让科学家感到惊奇的事情之一。我们都知道，人类是由类人猿进化而来，而黑猩猩的血缘关系跟人类很亲近。而这些狐猴和世界各地分布的灵长类有没有什么亲近的关系呢？这其中的奥秘经过后续的科学研究也逐步揭开。
灵长类主要分为两个类群，原猴亚目和简鼻亚目，简鼻亚目也就是高等的灵长类，它们包括地球上生活的各种猴子，猿以及人类；而原猴亚目相对来说就是低等的灵长类，狐猴也属于这其中的一个小类群生物。
狐猴是一类多样化的灵长类动物，也是古老的灵长类动物之一。在相对封闭的岛屿上，经历千万年的独立进化，它们表现出了非常高的多样性水平，不到60万平方公里的土地上多达多种狐猴。相比于其他的高等灵长类，狐猴也具有其独特的特征。它们的嗅觉很灵敏，科学家曾经做过研究，狐猴能轻而易举地找到隐藏在15米开外的水果，但前提是这些水果的气味能被风吹向它们。甚至这些狐猴在繁殖期间，凭借着嗅觉找到合适的交配伴侣。
大多数的灵长类属于昼行性动物，而狐猴由于视力很差，它们已经习惯了夜间活动和捕食。
独特的前倾门牙和犬齿，跟梳子一样，只能吃一些植物种子和树皮，它们的代谢水平很低，这有助于在水和食物资源稀缺的旱季保存能量。红尾鼬狐猴被认为是哺乳动物中代谢率最低的生物之一。
它们祖先来自非洲
灵长类动物由于和人类的关系很近，世界各地的科学家对这类生物研究得非常透彻和充分，通过研究它们来了解人类的进化历史，狐猴也不例外。科学家发现，这座岛上的狐猴由于相对封闭的空间，它们的进化历史和全世界各地的灵长类并不一致。换句话说就是，狐猴走出了自己特有的进化道路，使得它们成为其他灵长类动物祖先进化的迷人纽带。
化石记录表明，这些狐猴的共同祖先起源于非洲，而非马达加斯加岛，因为在这座岛上没有发现任何化石记录可以显示新生代前马达加斯加的动物和今天的狐猴有任何进化联系，这意味着它们并非原著居民生物。科学家在对面的非洲大陆上找到了它们共同祖先的证据，那么，这些狐猴的祖先是如何跨越莫桑比克海峡来到马达加斯加岛的？
实际上，这个问题的答案并不好找。科学家也只能通过推测，大概在万年前，一群猴子无意之中坐上了漂浮的植被，然后随着洋流跨越莫桑比克海峡登陆了马达加斯加岛，这群猴子在与恐龙共生的年代里，在岛上安居乐业生存了下来。在接下来的数千万年里，孤立的马达加拉斯岛提供了生物安全生活的保障，外面的世界变化与它们没有任何关系了。
由于适应岛上不同的栖息地环境，这些狐猴也进化出了丰富的多样性，在人类登陆岛上之前，有多达种。大多数的狐猴体型都很小，最小的种类也仅有30克左右，而最大的达到9公斤。人类登陆岛上时，还存在跟黑猩猩体型一样巨大的狐猴，可惜的是，后来灭绝了。
尾声
如今的马达加斯加岛由于人口数量的增多，历史上人口结构复杂，大量的砍伐森林开荒种植，使得狐猴的栖息地被大量地破坏，它们赖以生存的食物资源也日益枯竭。而岛上也有一些鼬科动物是它们的致命天敌，为了避免这一特殊的灵长类动物走向灭绝，它们需要更多的保护。根据年的IUCN红色名录，98%的狐猴物种濒临灭绝，这其中30%的物种处于极度濒危状态，离野外灭绝仅一步之遥。