琉球群岛位于太平洋西侧，中国台湾岛以及日本九州岛之间，南北总长度达多公里，呈东北西南走向，大隅诸岛、吐噶喇列岛、奄美诸岛、大岛诸岛、大东诸岛和先岛诸岛，共有60余个有名称、有人居住的岛屿和多个无名小岛。
琉球群岛总面积为平方公里左右，分为3个较大岛群；北部为奄美岛链，中部为琉球诸岛，南部为先岛诸岛。冲绳县为主要部分，也处于一个核心位置。琉球因其特殊的地理位置作为东北亚和东南亚贸易的中转站，贸易发达，号称“万国津梁”。
由于处于亚热带气候带，所以琉球盛产菠萝以及甘蔗两种水果，同时还有发达的畜牧业以及渔业，现在旅游业也逐渐发展起来了。
琉球群岛目前由二战战败国日本管辖，但部分地区行政权仍由美军行使，驻日美军基地约70%以上集中在琉球。年，美军将琉球群岛移交给日本托管（主权不属于日本），琉球民众曾聚众抗议美军剥夺他们独立自主的权利。
据《波斯坦公告》第8条的补充规定：“开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限定于本州，北海道，九州，四国及吾人所决定其他小岛之内。”当前全世界各地，均有支持“琉球国复国的运动”，另亦有要求自治或实行一国两制的主张，由于长期受到中国闽南文化的影响，风俗习惯与日本文化有些不同。
历史上，琉球群岛曾长期属于中国的势力范围，年，琉球群岛曾经诞生了舜天王朝，明朝年间，琉球向中原王朝俯首称臣，成为了明朝的藩属国。
根据史书记载，琉球群岛曾是中国领土。在明朝统治期间，他们穿着明朝的服饰，说着汉语，和明朝往来甚好，但是由于距离内陆太远，明朝无暇管理琉球群岛，但是它依旧向朝廷进贡。
然而，就在明朝疏于对琉球管理之时，日本趁虚而入，开始将爪牙伸向琉球，年，琉球向清政府发出援助请求，无奈当时的清政府自身难保，国力衰竭，无暇顾及琉球。
日本于明治维新之后，国力日渐强盛，在明治天皇身边的重臣看来，日本想要强大只有两条路，北进或者南下，主张北进的的人要求日本北上征服朝鲜半岛和满洲，获得侵略中国大陆的跳板，这一派被称为“征韩派”。
而主张南下的人认为，应该暂缓对朝鲜半岛的侵略，先拿下南方的琉球和台湾，这一派被称为“缓征派”，最终缓征派赢得了这场辩论，日本就开始着手吞并琉球群岛。
日本于年将琉球并入日本版图，并设立了冲绳县，为了吞并琉球，日本耍了一个小花招，它先册封琉球国王为日本藩王，将琉球王接到了东京，相当于软禁，然后吞并琉球，将琉球变成日本的一个县，改名冲绳。由此可知，琉球之所以改名为冲绳，就是因为被日本占领所致。
那么，日本是如何吞并琉球的呢？年11月7日，琉球国漂流船民69人由于遭遇飓风，误入台湾牡丹社生番乡内，其中54人被当地原住民杀害。日本称此次事件为“琉球生番事件”。
琉球不属于日本管辖，这一事件与日本毫无关系。但是日本借口琉球漂流民是日本臣民，为“保民”而出兵台湾，迫使清政府赔偿日本白银50万两。
其实日本的真实意图并非是为了钱，而是借此试探清政府的实力，就此日本发现了清朝的软弱性，于是几年后日本无所顾忌地索性吞并了琉球国，设置了冲绳县。
当时已成为“亡国奴”的琉球国官员林世功等人，历尽千辛万苦来到母邦大清求救，但此时的大清国已是心有余而力不足，求助无望的林世功自尽身亡。可以说侵占琉球是日本侵略中国的初次试探，在尝到甜头后，贪婪成性的日本就此开始了其长达百年的侵华计划。
至此，中国错失了第一次收复琉球的机会。
那么，我国当年又是在什么情况下再次失去了收复琉球机会的呢？在二战即将结束的年所召开的开罗会议上，美、英、中三国对于战后处理日本非法占据的中国领土做了预先的商议和安排。
会议期间，罗斯福在与蒋介石的单独会谈中说：“琉球群岛系许多岛屿组成的弧形群岛，日本当年是用不正当的手段抢夺该群岛的，也应予以剥夺，我考虑琉球在地理位置上离贵国很近，历史上与贵国有很紧密的关系，贵国如果想要得到琉球群岛，可以交给贵国管理。”
蒋介石答道：“中国愿与美国共同占领琉球，俟该地托管之时，与美国共同管理之。”
两天后，蒋介石与罗斯福再次会谈时，又谈到了琉球群岛，罗斯福说：“我反复考虑，琉球群岛在台湾的东北面，面向太平洋，是你们的东部屏障，战略地位极其重要，你们得到了台湾，如果得不到琉球，台湾也不安全，更重要的是，此岛不能让侵略成性的日本长期占领，是不是与台湾及澎湖列岛一并交给你们管辖？“
蒋介石默不作声，罗斯福以为他没听清清楚，又补充了一句：”贵国要不要琉球，如果想要，战争结束了就将琉球群岛交给贵国。“
蒋介石这才回答：”琉球的问题比较复杂，我还是那个意见，中美共同管理为好。“
蒋介石不仅拒绝了罗斯福将琉球群岛主权归还中国的提议，同时还拒绝讨论将香港主权提前收回的可能安排。
美国当时提出把琉球群岛归还给中国，并不是发善心，目的显然是想扶持蒋介石政权作为其麾下的同盟国棋子，在亚洲为美国的利益发挥作用。但蒋介石的一再拒绝却让人匪夷所思，白给的领土居然不要！这也让罗斯福感到不可思议。
关于这个问题，蒋介石曾在其日记中，详细记录了当时会谈的情况和自己内心的真实想法。蒋介石在日记中这样写到：“谈领土问题，东北四省与台湾、澎湖列岛应皆归还中国。惟琉球可由国际机构委托中美共管。”
蒋介石当时为何不要琉球群岛呢？据后来跟随蒋介石到开罗参会的国民党官员们分析，他去开罗，主要是争东北、台湾及澎湖列岛，没有争琉球的方案，蒋介石认为能将东北、台湾及澎湖争回来就足够了。
另一个原因，因为日本是亚洲强国，蒋介石怕中国得到琉球后，日本日后找中国扯皮，中日两国再结新怨。
蒋介石在会后感到十分后悔，为此他一再叮嘱一同参加会议的外交部长王宠惠：”罗斯福要把琉球交给我们的问题，只有少数几个人知道，再不要向外说了，如果有人问及此事，就说我们没有条约，根据提不出理由。“
此后，国民党的文件、档案、杂志、图书一提到琉球问题时都说：因无根据故中国在开罗会议上未提及琉球群岛的问题。至此，中国痛失了最后一次收复琉球的机会，说是中美共管，但当时没有海军的中国，对琉球只能望洋兴叹！
正因为如此，《开罗宣言》中写到日本所窃取中国之领土仅为，满洲、台湾、澎湖列岛，只字未提琉球群岛。
年4月，联合国颁布的《关于前日本委托统治岛屿的协定》，把琉球群岛和钓鱼岛交给美国托管。
年在新中国缺席的情况下，美日单独签订旧金山合约，美国拥有了进入冲绳岛权利。年，肯尼迪承认日本对冲绳的所有权，并在年将其交给日本，非法转交琉球群岛和钓鱼岛的管理权，至此琉球群岛被日本完全控制，
但从未有一份国际认可的法律文件能够证明，日本对琉球群岛拥有主权。
目前冲绳表面上是日本管辖，但是实际上真正的统治者是美国人，岛屿的制空权全部受到美军支配，美军只允许那霸机场周边的小小区域由日本自己进行管制业务。冲绳美军基地距钓鱼岛只有公里，扼东海与太平洋的“咽喉”。二战以来，冲绳一直是美国的亚洲战略枢纽。
琉球群岛虽然土地面积不大，但是地理位置却至关重要，如果中国能够完全收复琉球，这对于中国而言是非常有利的。现在日本控制琉球，使得中国东部海防被撕开一道大裂口，意味着台湾在今后将面临更多的风险，中国在与日本的东海领土之争中也丧失了先机，处于被动局面。
回顾历史，如果蒋介石当年应诺收回琉球群岛，则从源头上终结了任何争议，这也是令所有的中国人扼腕叹息之处，现在已经成为中国挥之不去的痛！