为了对抗种族主义，学者们必须追溯“种族”这个概念的起源，但提出正确的问题就是成功的一半。
——亚当·霍克曼AdamHockman
非洲男子肖像（公元-），扬·莫斯塔特（JanszMostaert）绘。这是早期欧洲绘画中唯一已知的黑人肖像。他被认为是克里斯托弗·勒·莫尔（ChristophleleMore），一个弓箭手，也是皇帝查尔斯五世的保镖。图片由阿姆斯特丹里克斯Rijks博物馆提供。
种族的历史能帮助我们了解种族主义盛行的先决条件。如果我们能找到种族分类的起源，那么我们就能肯定地知道种族主义并非社会生活中不可避免的一个方面。而且，如果事实证明种族是一项现代发明，那么废除某些现代制度将有助于打击种族主义。但如果“种族”不是现代的，那么这样的方法可能就陷入误区，我们应该探索种族化如何在长时间内作用的共性和差异。不管怎样，重要的是我们要找到“种族”这个概念的来源。“种族”是现代的吗?
对于如何回答这个问题，种族理论家们一直存在分歧。然而，这并不是因为对历史事实有异议。相反（正如我在一篇近期的论文所述），这场辩论之所以没有得到解决，主要是因为这个问题本身就很模糊。当种族学者询问种族是否是现代的，他们最终回答了六个完全不同的问题。通过解开这些谜题，我们可以更好地理解“种族”和种族化的历史。
这六个问题中的
第一个是种族这个概念是否现代
。这个词曾出现于古代文献的译本中，这使人感觉古人似乎有一些种族的概念：例如，人们可以在赫西俄德（Hesiod）大约公元前年写的族谱诗（genealogicalpoem）《神谱》（）的翻译中找到“种族”这个词。被翻译成“种族”的术语是“genos”，这几乎不是一个表示“种族”的古希腊单词。想想赫西奥德关于“genosgynaikon”的讨论——女性的“种族”。“种族”被认为是由个体组成的，这些个体倾向于彼此繁衍后代。古希腊人对“genos”的理解与我们现代人对“种族”的理解非常不同。
Theogony
所以我们必须谨慎，不要把我们的观念投射到古人身上。种族的概念对他们来说可能没什么意义。根据内科医生和医学理论家希波克拉底（Hippocrates）的理论，新生儿的肤色是由气候决定的，而非由父母的身体特征决定。古希腊关于色素沉着的理论强调环境如何影响身体。他们很大程度上与后来的——明确的种族主义——理论背道而驰，后者认为身体不受环境的影响。
大多数种族理论家认为，前现代的种族概念