苍茫天地间有一片美丽的世界。在这里，生命仍然循着数百年前的慢节奏演进。这一片土地看似完美，实则脆弱，它筋疲力竭地抵御着现代文明的严酷摧残。它就是加拉帕戈斯群岛。
世外桃源
在这个与世隔绝的王国里，面目古老得像《圣经》故事中大洪水爆发之前的怪物一样的巨蜥，拖着恐龙般的身躯在陆地上和海水里爬来爬去，奇异多姿的鸟雀遮天蔽日，巨龟驮着数百斤重的厚壳数着岁月，鲨鱼和花脸蟹舞动着海水，叫不出名字的昆虫与鱼类各自在奇特的植被深处存身。这是太平洋深处一个被遗忘的世界，一个仙境，一艘诺亚方舟，一个世界上最著名的自然保护区。
几百年前，海员在漂泊中发现了这座小岛，赞其壮美之余又叹其险恶。年轻有为的英国博物学家查尔斯·罗伯特·达尔文年涉足此地，为在这里发现了地球上首次出现的生物而激动万分。达尔文是乘“贝格尔”号来到这里的。他对这片纯自然的岛屿进行了研究，提出了他的生物进化理论。这是一次改变世界的旅行。达尔文以他的“进化论”学说向“上帝创世”提出了大胆的挑战。
“我对加拉帕戈斯群岛的兴趣胜过任何地方。”达尔文在抵达群岛几个月之后这样写道。当时只有24岁的达尔文写下了他到达后的第一印象：“到处都是黑色的玄武纪岩浆，奔涌而来的海浪被岩石撞成千姿百态的浪花，裸露的岩石像是被太阳烤焦了一样，没有一点生命的痕迹。”达尔文9月16日到达，10月20日离开。“任何不抱偏见的人在对岛上的物种进行研究时，都会对这些生物的结构和绝妙的特性感到吃惊。”达尔文说。
这艘重吨、长30米的双桅帆船“贝格尔”号是这片蛮荒土地上的不速之客。“船老大”是菲茨·罗伊海军上尉。剑桥大学的博物学家亨斯洛教授本应随船旅行，但他由于不满意报酬微薄而辞掉了这份差事，并推荐达尔文作为博物学家登上“贝格尔”号。
生物实验室
加拉帕戈斯与南美大陆遥距千米，有“进化博物馆”和“活着的生物实验室”之称。年4月，这个神奇的地方突发火灾，大火蔓延了公顷，无与伦比的自然资源险些化为灰烬，好在没有殃及巨龟生活的北部和研究中心集中的南部这两个要紧的地方。
加拉帕戈斯群岛面积平方千米，由13个大岛和无数小岛组成。岛上的动物大多是被来自南美和南极方向的太平洋水流裹挟而来的。它们为了生存，逐渐适应了岛上的环境，经过上千代的进化，已和它们的祖先大不相同，成了自然界独特的物种。这里是鸟类学家的理想研究地：岛上有57种鸟类，其中28种为此地仅有；这里也是植物学家的天然资料馆：在岛上的种植物中，有种在其他任何地方都找不到；这里还是爬行动物学家的活标本库：22种爬行动物纯属“土著”。
位于圣克鲁斯岛北部的圣克鲁斯小城和该岛南部的阿约拉港是岛上主要的居民点和商业区。目前，居民已逾人，沿岛上公路漫步，四周的色调、地貌乃至气味，无不使人想到“创世”之初的地球的模样，脚下满是不知年岁的火山灰和与外界隔绝的生物。
随着现代交通和旅游业的兴旺，越来越多的人造访了这片古老的土地。据旅游部门统计，年共有15万名旅游者光顾此地。
岛上的动物由于长期没有天敌，不知害怕为何物。“别踩着蜥蝎！”导游常常这样提醒旅游者脚下留情。动物的好奇心很强，不相信异类会加害它们，因此也不怕人。海豹、企鹅、鸬鹚、鹈鹕、燕雀常跑到人跟前对着人观望。
文明的光临结束了动物与世隔绝的历史，也给动物带来了意想不到的灾难。火灾、成群的老鼠、野猫、山羊、野猪等都成了毁灭岛屿生态平衡的杀手；偷猎者在欧洲人和美国人的重金利诱下什么都干得出来。
“现在我们再来看看岛上最具特色的爬行动物吧，”达尔文在他的《一个博物学家的环球旅行》一书中写道，“一位在殖民地做过官的英国人劳森先生对我说，他在岛上看见的巨龟大得要七八个人才抬得动。”岁月荏苒，巨龟仍老态龙钟地活着。“加拉帕戈斯”在西班牙语中意为“巨龟”，这是最初来此的西班牙探险者给群岛起的名字。岛上龟多，难以胜数，据说当年的探险者可以脚不沾地踏着龟背行遍全岛。有人估计，当时，这里的海龟足有30万只之多。17、18世纪时，海盗和捕鲸者常到这里避风，走时则把巨龟塞满船舱，因为巨龟就算数月不吃食物也不会死去，带上它们，就是给自己带了几个月的鲜肉。由于滥捕，当初的巨龟已经灭绝，“巨龟之岛”如今只是徒有其名。目前分布在11个岛上的15种龟是巨龟的变种，但也仅存2万只左右。
适者生存的世界
年，加拉帕戈斯群岛归属厄瓜多尔。但由于与本土大陆相距遥远，厄瓜多尔政府鞭长莫及，管理很不方便，制定的头几道保护法令于年才迟迟颁行。而在年4月1日，加拉帕戈斯群岛国家公园就已经自行与国际合作机构西班牙分部订立协议，授权该分部组建旅游中心。尽管厄瓜多尔做了许多努力，但结果仍然使人失望。联合国开发计划署驻厄瓜多尔代表马里奥·萨尔斯曼声称，加拉帕戈斯群岛有可能丢掉“人类文化遗产”的桂冠，变成一个“有灭绝危险的公园”。此言惊动了厄瓜多尔总统杜兰。他旋即采取措施，限制海上捕捞和岛上的旅游业，宣布近岸禁捕范围由原距岸15海里扩大为40海里，另增派两艘海岸巡逻艇和一架飞机，加强对群岛的监视。
伊茨贝拉岛简直是个炼狱。岛上的六座火山中有五座是活火山。黑山有一个直径10千米的火山口，远望惊心动魄。此火山口虽不及坦桑尼亚的恩戈罗恩戈罗火山大，但比印尼的喀拉喀托火山和美国的火山口湖壮观得多。火山口附近似乎没有生命存在。岸边海水冰冷，不适宜生物存活。
各岛上的地貌和自然条件不尽相同，动植物进化方式各异。“达尔文燕雀”是岛上另一著名动物，虽均属土生土长，却有13个品种，最完美地体现了进化的原则。乍一看，它们都是普普通通的燕雀，但细细观察就能发现它们的喙为适应环境而发生的“功能性”变化：有的短而粗壮，以利觅食坚硬的种子；有的细而长，获取软果方便；有的专门捉虫吃；有的只吃仙人掌。这样大家各得其所，免却了燕雀之见的食物之争。
年，为群岛取名“加拉帕戈斯”的航海家赫尔曼·梅尔维尔曾说：“本地海员说，当陆地和海洋不愿再忍受欺凌时，它们也会反叛。这一天如果到来，海水咆哮，火山喷发的岩浆将遮住天空。但即使这一天真的到来，加拉帕戈斯仍将继续它的进化。这里是一个物竞天择、适者生存的世界。”