当全球注意力都集中在紧张的台海地区时，在其东南方向公里以外，中美的又一场博弈正在展开。3日起，美国副国务卿舍曼启程访问萨摩亚，开启长达7天的南太平洋之旅。在萨摩亚之后，舍曼还将到访汤加、所罗门群岛、澳大利亚和新西兰。
分析认为，舍曼此访是在美国拟发布首份太平洋岛国战略、欲将南太岛国纳入“印太战略”的背景下进行的。美国今年以来加强对南太地区攻势，根本目的在于打造“印太战略”在南半球的“桥头堡”，关联台海、南海，借此牵制中国。
访问多国
舍曼此行第一站是萨摩亚，她也成为该国8月1日向国际游客重开边界后到访的首位美国高级官员。访问期间，她与萨摩亚总理菲娅梅等政要会面，讨论了气候变化、海洋安全等问题。
结束萨摩亚之行后，舍曼按计划将于当地时间5日到访汤加。这将是两国历史上访问汤加级别最高的美国官员。她将会见汤加国王图普六世以及政府高官，纪念两国建立双边关系50周年。
在这一站，舍曼预计讨论开设美国大使馆的计划，以及美国“和平队”明年重返汤加事宜。“和平队”是美国政府为在发展中国家推行其外交政策而组建的组织，由具有专业技能的志愿者组成。其建立可追溯至上世纪60年代。
8月6日至8日，舍曼和她的代表团将访问所罗门群岛，纪念二战瓜达尔卡纳尔岛战役80周年，并会见高级官员。按照美国国务院发布的消息，舍曼将“强调美国和所罗门群岛之间的持久关系”，以及在该国首都霍尼亚拉开设美国大使馆的计划。
路透社注意到，舍曼的代表团包括美国前总统肯尼迪的女儿卡罗琳·肯尼迪等官员。罗琳·肯尼迪上月刚刚履新美国驻澳大利亚大使。报道称，舍曼和卡罗琳·肯尼迪的父亲都与所罗门群岛有渊源，两人都曾于二战期间在岛上作战。
在访问的最后两站，舍曼将在堪培拉会见澳大利亚外交部长黄英贤等官员，讨论进一步强化美澳联盟的重要性。在新西兰惠灵顿，舍曼将会见新西兰总理阿德恩以及其他政府官员，聚焦双边伙伴关系以及合作应对全球挑战。
打造“桥头堡”
舍曼此访被视为美国强势介入南太、与中国争夺地区影响力的一部分。
今年以来，美国加强对南太岛国的外交攻势——2月，美国国务卿布林肯访问澳大利亚和斐济，成为40年来第一位访问斐济的美国国务卿。4月，在中国—所罗门签署安全合作协议几天之后，美国印太事务协调员坎贝尔率团访问所罗门群岛，并扬言美方将对任何所谓中国“永久性军事存在”表示“重大关切并作出相应的反应”。6月，美国和英国、日本、澳大利亚、新加坡宣布成立“蓝色太平洋伙伴”框架，牵制中国的意图表露无遗。
而在7月举行的太平洋岛国论坛期间，美国副总统哈里斯更宣布7项行动，来显示“美国将太平洋岛屿置于美国外交政策的优先地位”。
最引人注目的是：美国将制定史上首个“美国太平洋岛屿国家战略”并将其纳入“印太战略”。此外，美国承诺未来10年每年向国会申请万美元用于岛国渔业等相关援助金额——这几乎是目前水平的3倍。美国还将重新开放在所罗门群岛的大使馆，并讨论在基里巴斯、汤加开设美国大使馆的可能性，等等。
有分析认为，美国长年忽视太平洋岛国——不但大幅减少援助，甚至曾将该地区作为核武器试验和核废料倾倒场。如今华盛顿突然对南太“上心”，无非出于大国竞争目的。尤其今年4月中国与所罗门签署安全协议、5月中国国务委员兼外长王毅罕见访问几乎所有太平洋建交岛国以来，美国更对中国地区影响力上升深感焦虑。因此，无论是大肆炒作“中国威胁”，还是仓促出台“糖衣政策和项目”，都是想把南太地区打造为“印太战略”在南半球的“桥头堡”，关联台海、南海，借此牵制中国。
还有观察人士指出，舍曼将在所罗门群岛纪念瓜岛战役80周年，这一战役决定性地扭转了日本法西斯在太平洋的侵略势头。但如今在美国实施“印太战略”的背景下，美方种种举动已经背离了纪念和平的“初心”，将南太岛国视为霸凌策略的猎物。舍曼和罗琳·肯尼迪可能以他们父辈参战一事打“感情牌”引诱所罗门群岛民众加入美国主导的反华阵营。这本质上是一种伪装之下的新殖民主义。
至于舍曼对澳、新两国的访问，正值中澳、中新关系出现微妙变化之际。6月，中澳防长在新加坡会面，打破了外交僵局。7月，王毅在巴厘岛出席二十国集团外长会期间与澳大利亚外长会面，成为近三年来首次双边会晤。在中新关系方面，今年是两国建交50周年，新西兰总理最近在对华关系上做出不少积极表态，表示愿同中方接触，愿率商务代表团访华，王毅也于4日在金边会见新西兰外长。舍曼此访会不会就对华问题向澳新施加影响力，使后者对华交往更趋谨慎，值得观察。
美倡议不具吸引力
对于美国在南太投棋布子，太平洋岛国一如既往保持理性和谨慎。
“美国的南太战略不是我们想要的。”所罗门群岛政府总理和内阁办公室外交政策咨询秘书处外交政策顾问弗兰克·赛德·毕劳佩恩表示。
这位分析人士指出，应对所谓持续加剧的“中国挑战”，在南太平洋地区开展竞争，这些只是美国出于推进自己利益所关心的事情，而不是所罗门群岛关心的事情，后者最紧迫的利益